ザ・ドリフターズの高木ブーが８日、９０歳の誕生日を迎えた。２月にはハワイで開催された音楽イベントで８０代最後のライブを行い、仲間たちから一足早い誕生会で祝福された。帰国した高木が、よろず～ニュースの取材に対し、「卒寿（そつじゅ）」を迎える心境などを明かした。
高木が参加したイベントは２月１７日－１９日に開催された「第１４回ウクレレピクニック・イン・ハワイ」。バンド「１９３３ウクレレオールスターズ」の〝象徴〟として、メンバーであるサザンオールスターズの関口和之、〝歌姫〟の荻野目洋子、〝よっちゃん〟こと野村義男、分山貴美子、はたけやま裕、ＹＡＮＡＧＩＭＡＮらとステージに上がった。
バンド名にある「１９３３」とは高木の生年（昭和８年）。１５歳から始めたウクレレ歴は実に７５年となる。高木は関口が作詞作曲した「パパの手」や「ハワイアンメドレー」などを披露し、締めくくりはドリフターズの「いい湯だな」で会場一体となって盛り上がった。
誕生会では、ドリフ時代のコントでトレードマークとなった「雷様」がウクレレと共にデザインされた特注のケーキが登場。ハッピーバースデーの歌と共に高木が「９０」をかたどった金色キャンドルの火を吹き消した。
「今回、３年ぶりの『ウクレレピクニック・イン・ハワイ』で３日間のライブだったのですが、最後の日にそんなサプライズがあったとは知らされていませんでした。海外で９０歳のお誕生日をウクレレオールスターズのメンバーをはじめ、ファンの皆さん、関係者の皆さんにお祝いしてもらって、その喜びは例えようのないものでした。ウクレレオールスターズのメンバーがハッピーバースデーを歌ってくれたんだけど、皆で練習もしてくれたみたいで、素敵な演奏でした」
そう感慨に浸る高木。コロナ禍の中、ハワイでのライブを待ち望んでいた。
「コロナのため３年間ハワイでライブができず、ずっとオンライン配信だったので、８０代最後にハワイでできた事はとても良い記念になりました。ライブが終わってから、アラモアナセンターのウクレレ屋さんに行ったのですが、そこでメインランド（※米国本土）から来たご夫婦に会って、その方が僕のライブをたまたま観てくれていて、僕のステージ写真まで撮ってくれていた事に感激してしまいました」
そして、９０代を迎える。その心境は。
「例え方がおかしいかもしれないですが、気持ち的には２９歳から３０歳になる時とか、５９歳から６０歳になる時とか、それと同じような気もしますが、９０歳まで来ると『１００歳まで頑張ろう』という気持ちが強くなりました」
「１００歳現役」宣言が飛び出した。昨年１０月に仲本工事さん（享年８１）が亡くなり、ドリフの存命メンバーは今月１日で８０歳になった加藤茶と高木の２人に。今後どのようなスタンスで活動していくのだろうか。
「２人で何ができるかはまだ未知数だけど、変わらず、皆さんに笑ってもらえればと思います。僕たちのベースは音楽コントなので、若手の人たちにも加わってもらって、色々やりたいなぁ。ファンの皆さんには６人のドリフターズ（※加藤と高木に、いかりや長介さん、仲本さん、志村けんさん、荒井注さん）を忘れないでほしいです。加トちゃんと僕はまだまだ頑張るつもりですので、変わらず応援してもらえるとうれしいです」
「９０歳のお祝い」として本を２冊出す事も決まった。２年前に出した画集の第２弾「高木ブー画集ＲＥＴＵＲＮＳ－ドリフターズよ永遠に」（ワニ・プラス）が今月２０日に、「第５の男」以来２０年ぶりとなる自叙伝「アロハ９０歳の僕 ゆっくり、のんびり生きましょう」（小学館）が４月に出版される。
今後もウクレレと共に「無理をしない」ブーさん流の生き方で、ゆっくりと日々を積み重ねていく。
