ザ・ドリフターズの仲本工事さん（享年８１）が１９日、急性硬膜下血腫のため死去した。生前、仲本さんと公私ともに交流のあったタレントで、お笑い芸人によるプロレス団体「西口プロレス」のアントニオ小猪木（５１）がよろずニュースの取材に対し、その思いを語った。
仲本さんが１８日に横浜市内で乗用車にはねられて病院に搬送され、開頭手術を受けて入院していることが報じられたのが同日の夕方。一夜明けた１９日は引き続き「経過観察」となり、小猪木はこの時点で当サイトに対して仲本さんとの縁を明かした。
「仲本さんと知り合ったのは２００６年。日本テレビ系の『レッスル・コロシアム』という、芸人がレスリングをする番組に出演した時で、仲本さんがゲストで出られていた。仲本さんは西口プロレスのＣＳ放送もご覧になっていて、『テレビ見てるよ。頑張ってるね』と声をかけていただいた。それ以降も何度かご縁があって、奥さんの(歌手)純歌さんが歌うイベントなど出させていただいたり、ＭＣなどで呼んでもらえるようになった。僕はドリフターズが大好きで育った人間で、ドリフを目指して芸人になったほどですから、同じ５人組の『ラヴ兄弟』というコントグルーブにいたこともありました」
「ラヴ兄弟」は、ウクレレ漫談で知られるワハハ本舗のウクレレえいじ（当時ラヴ・エイジ）、西口プロレスの長州小力(当時ラヴ・ホタル)、ジャイアント小馬場（当時ラヴ・ヨシオ）、「虫食い芸人」として知られる佐々木孫悟空(当時ラヴ・ポンチ)と小猪木（当時ラヴ・ミツオ)による５人組で、活動期間は１９９４年から２０００年。その後は、それぞれの芸風を確立して自立していくわけだが、小猪木にとって、まさにドリフはお手本となる目標だった。
「仲本さんは西口プロレスの会場に見に来てくれましたし、僕の結婚式にも出席してくれました」。１５年、身長１５８センチの小猪木が、１８２センチのモデル・瓜谷はるみさんと「２４センチ差婚」で話題になった結婚式に、仲本さんは純歌さんと共に出席し、「この街で」やドリフターズの代表曲「いい湯だな」をデュエットして場を盛り上げたという。
小猪木は「物腰が柔らかくて、寡黙な方でしたし、あまり文句を言わない人でした。イベントでも『全部、純歌に任せているから』という感じでした」と振り返った。
そして、１９日深夜、仲本さんの死去が報じられたことを受け、小猪木は「言葉になりません。残念です。『重傷』と報じられていたので、『傷』ということで(生命に関わるという)心配はしていなかったのですけど…」と言葉を絞り出した。
今月１日には、〝燃える闘魂〟アントニオ猪木さん（享年７９）が亡くなった。相次ぐ恩師の死に直面した小猪木は一夜明けた２０日、「やはり、いまだに信じられないです」と思いを吐露。「今年７月、仲本さんのパースデーパーティーが純歌さんの営む横浜のカレー店で行なわれて、僕も出席したのですけど、特に変わらない様子でした。まだ、お亡くなりになったということが受け止められない。今はこれ以上のことは話せませんが、今後、僕なりに仲本さんに向けて何かできることをしていきたい。自分の中で気持ちを整理してから、僕のブログやインスタグラムで思うところを書きたいと思います」と語った。
