あのさだまさしと『万葉集』にも歌われた悲劇の美女・手児奈（てこな）とが紡ぐ関係を知っていますか？手児奈という人物は、市川市公式Ｗｅｂサイトにある市川のむかし話「真間の手児奈」として掲載されています。また、市川市では「てこな」という名前の地域通貨にも取り組んでおり、地元で手児奈を知らない人はあまりいません。
手児奈は、奈良時代以前に真間（現千葉県市川市真間）に住んでいたと伝わっている絶世の美女です。あまりの美しさのため、嫁ぎ先でも離縁された後でも男たちが争いを起こし、これを悩み真間の海に身投げした人物です。
この悲劇が万葉の歌人たちの想像力をかき立て、山部赤人が「巻の四・４３１」で、また高橋虫麻呂が「巻の九・１８０８」で詠んだことでも知られています。この故事を聞いた、奈良の大仏建立の実質に責任者としても有名な行基が、手児奈の霊を慰めるためにこの地に「真間山弘法寺」を開きました。そして文亀元（１５０１）年、「弘法寺」の第７世・日与聖人が手児奈を祀（まつ）るため「弘法寺」のそばに建立したのが「手児奈霊神堂」です。日与聖人の夢枕に手児奈が立ち良縁、安産を約束したことで建立したとされ、良縁祈願、安産祈願の人が多く訪れる場所となっています。
私が現地に行ったときは、異常な暑さに加え、新型コロナウイルス感染症拡大の影響で、首都圏に緊急事態宣言が発せられているため、参拝の人はいませんでした。
ここで私は不思議なものを発見しました。なんと「関白宣言」など数多くのヒット曲を持つシンガー・ソングライターさだまさしが奉納した「縁結び 桂の木」です。
立て札には１９８１（昭和五十六）年７月２６日に、当時、市川市に住んでいたさだまさしが奉納したと書かれていました。桂の木は、北海道乙部の「縁桂」などでも有名なように、縁結びの神が宿るという霊験あらたかな木です。
