１０月１日に死去した元プロレスラー、元参院議員のアントニオ猪木さん（享年７９）の追悼興行「ＩＮＯＫＩ ＢＯＭ－ＢＡ－ＹＥ×巌流島ｉｎ両国」が２８日、東京・両国国技館で開催される。この機会に、猪木さんが展開した独自の格闘技論を１８年前の取材から〝蔵出し〟する。
取材は２００４年１２月のことだった。大みそかの格闘技興行が地上波キー局のコンテンツとして定着していた時代だ。前年の大みそかは猪木さんが看板となって神戸で開催された「イノキ・ボンバイエ２００３」が日本テレビ系で中継され、Ｋ－１「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！」（ＴＢＳ系）やＰＲＩＤＥ「男祭り」（フジテレビ系）との「三つ巴の格闘技興行戦争」が繰り広げられた。０４年はＫ－１とＰＲＩＤＥの２大興行が激突していた。
「大みそかはテレビで格闘技」が風物詩だった状況から十数年。そんな格闘技バブル時代にあって「本質」を見ていた猪木さんは現在にも通じる視点で熱弁をふるった。取材時に録音した１時間半以上に及ぶカセットテープから示唆に富んだ発言を振り返ってみよう。
「グレイシー（柔術）とか話題になっているが、ああいう技は俺たちの時代でも知っていたわけですよ。三角絞めや逆十字とか。プロレスと格闘技というジャンル分けをしているけど、力道山と（柔道家の）木村政彦が戦った試合は何だったのかと。力道山は空手チョップで世に出たわけですよね。大相撲出身で空手の技を使った。有名なダーウィンの進化論に『生命の樹』（※全ての生物は『生命の樹』といわれる一つの大きな連鎖でつながっているという説）があるんですが、プロレスにも『生命の樹』があるとすれば、その樹にはいろんなものがつながっている」
プロレスと格闘技は連鎖していて、二分することはできない。猪木さんは「進化論」で知られる英国の自然科学者、チャールズ・ダーウィンの著書「種の起源」で展開された「生命の樹」という概念を格闘技にも当てはめた。
「格闘進化論、あるいは『格闘の樹』でも、タイトルはなんでもいいんですが、すべては一つの樹に集約されていく。例えば、前田日明という、猪木遺伝子を継いだ者がいて、そこから、前田が（リングス時代に）ヒョードルを発掘し、ヒョードルはその後、ＰＲＩＤＥに行って活躍する。あるいは（ＵＷＦから派生した格闘技団体）パンクラスだとか、別の枝に分かれていく。プロレスも２００年近い歴史があり、最初のレスラーは（米国の第１６代大統領）リンカーンだったという説もある。リンカーンが戦っている絵が出てきたんですよ。まあ、そこまでさかのぼらなくても、日本では力道山対木村政彦戦などがあって、他は淘汰され、力道山という『闘魂の樹』が成長しようとした時に、本人が亡くなり、その間にいろいろあって、馬場と猪木という樹が残っていく。ただ、馬場さんは力道山遺伝子じゃないと思うんですよ。その後は、長州力とかアマレス出身のグループが出てきて、ＤＮＡを違う方向に持っていった部分もある」
プロレスと格闘技は混然一体でありながら、「ツリー(樹)」になぞらえて流れを整理した猪木さん。「プロは戦っていくら。格闘技の場合、そのチャンスが１年に１回だけとなると、それを待っている間に人生終わっちゃうんですよ。だから、ＰＲＩＤＥにしてもＫ－１にしても土俵がたくさんできたのはいいこと。プロレスの場合は毎日戦う場所があって、米国だけでなく、欧州、韓国、さらに武術の本家である中国がドアを開けてくれれば今後、とんでもない市場に変わっていく。プロの格闘家だって、試合数の多いプロレスに目を向けてくる。逆に、プロレスラーが格闘技もやるとなれば、それは最高の形。その中で格闘技が進化していく」と興行論も語った。
「プロレスの強みとは何かというと、あるルールにのっとって、必要以上のダメージを与えてはいけないということ。そこには問われる部分があるかもしれないけど、プロレスの強みでもある。大衆から見た時に、米国ではＰＲＩＤＥやＵＦＣのようなものはテレビで放送できないんですね。専門チャンネルでしか放送できない。大衆的なものとマニアックな世界はどうしても別れている。だから、米国でＵＦＣがマニアックなものとして価値を光らせても、バスケットボールやアメフットのようなメジャーな大衆スポーツになることはないと思う。そこで、格闘技の大衆化を考えた時にはプロレスの強みも切り離せない。そこは１本の『樹』としてつながっている」
今回、猪木さんの追悼興行に参戦する元Ｋ－１ワールドＧＰスーパーフェザー級王者の木村〝フィリップ〟ミノルは「ブラジル人なので猪木さんはヒーローのような存在」と敬意を表した。格闘家にも引き継がれている闘魂の遺伝子。猪木さんの思いは今もリングに生き続けている。
