ボウリング競技でレーンに並ぶピンは１０本だが、その５倍に当たる５０本ものピンを並べるボウリング場が東京にあるという。４月１日のエイプリールフール、ウソかマコトかを確かめるべく、新宿・歌舞伎町に足を運んだ。１９７１年に同地でオープンし、現在、新宿駅周辺では唯一のボウリング場となった「新宿コパボウル」の５０周年企画として開催されるイベントの一環だという。人は「一発勝負」で５０本のピンを倒すことができるのか？無謀な挑戦を敢行した。
５０周年は昨年だったが、コロナ禍の影響で今年４月１日から２８日に「５０年の感謝をこめて プレイバック１９７１」と題して開催。１日からボウリングスコアが５０の倍数で景品をプレゼントする「スコア５０倍チャレンジ」といった企画を始め、今回、記者が一足先に試投した企画「５０ピン★チャレンジ」は１５日にスタートする。午前１１時から１日先着１０人限定（料金は税込１１００円、購入時にＳNＳ投稿する旨を伝えれば５００円）で、パーフェクトなら１か月分無料券 (３０枚)が、４９ピンから０ピンまで無料券の枚数が９枚から１枚まで贈られる（翌日から２か月間有効）。ビルの３、４階にある同店は全３１レーンで、５０本のピンは４階の１６レーン中、４レーンで対応する。
５０本のピンは整然と並べられていた。幅は通常のレーンで約１メートルだが、奥行きは２・６メートルと深い。通常の１０本なら機械がセットするが、５０本の場合は木枠の穴に１本ずつ、田植えのように人がピンをはめ、そっと外すと完成だ。１本約１・６キロでトータル８０キロ。一投で倒すには、やはり相当なスピードとパワーが必要か？プロボウラーから学んだ同店ベテランスタッフに聞いた。
「まず、自分に適したハウスボールを選ぶこと。自分に適したサム（親指）ホール（穴）の大きさは、ボールラックに置いてあるボールに親指のみを入れてみて、親指が根元まで入るホールサイズ（指穴の大きさ）、かつ親指の側面（皮膚）がホール触れ、また、親指を回せることができるホールサイズがベストです。重さは一般男性が１２～１５ポンド、女性は非力な方で７～８ポンド、力がある女性は９～１１ポンドで、自分に合ったボールを選ぶことでコントロールがしやすくなります。より重く、よりスピードが早いことでピンは倒れやすくなる。続いて、ヘッドピン（先頭のピン）に当てること。５０本のピンの間隔が近く、密集しているため、ヘッドピンに当たらなくても後ろのピンが前に倒れて結果的にヘッドピンも倒れるということもあるでしょうが、ヘッドピンに当てるに越したことはないと思います」
ボールラックには７ポンド（３・２キロ）から１５ポンド（６・８キロ）まで９種類あり、記者は穴の大きさと重さで負担を感じなかった１０ポンド（４・５キロ）を選んだ。実は１０数年ぶりのブランクがあって不安だったが、軽く助走を付けて投じると、ヘッドピンのやや右寄りに当たった。ドミノ倒し的にピンが倒れていき、７本を残して「４３ピン」という結果に。相当数のピンが次々に転がる場面を目の当たりにするのは爽快感がある。そして、もう少し重いボールとスピードアップによってパーフェクトも可能だと実感した。
公益社団法人「日本ボウリング場協会」の調べによると、日本全国のボウリング場の施設数は新宿コパボウルがオープンした７１年当時は３６９７軒あったが、消費人口の減少や娯楽の多様化の影響を受け、７３５軒（※２０１９年８月時点）まで減少。新宿駅周辺はかつて、ミラノボウル、新宿松竹ボウル、新宿トーアボウル、ニューコパボウルなど多くのボウリング場がひしめく激戦区だったが、現在は新宿コパボウルのみだ。
そうした背景の中、社員全員から募ったアイデアから、同店のスタッフが選んだ企画が「５０本ピン倒し」だった。期間中は７１年に誕生した日清食品「カップヌードル」、森永製菓の「小枝」と「チョコモナカ」、明治製菓「チェルシー」といったロングセラーの人気商品や新宿コパボウルの歴代ユニフォームが店内のショーケースに展示され、「原点」を見つめ直す機会にもなっている。また、会場には歌舞伎町らしさを演出したホストクラブ調の実況が流される。
担当者は「常識にとらわれないチャレンジを楽しんでいただけましたら幸いです。ボウリングは昔から変わらないという印象を多くの方がお持ちだと思います。そのイメージを変える、新鮮なイベントをやりたくて、ピンの数を５倍にしたら面白さも５倍になるという仮説から生まれた企画です。５倍面白くなっているか、多くの方に検証しつつ楽しんでいただけましたらうれしいです。ご好評いただけましたら、１００本チャレンジまで進化させたいです」と意欲的だった。
