日本では衣料品通販大手ZOZO創業者・前澤友作氏の宇宙旅行が話題になっているが、洋の東西を問わず、実業家として財をなした人物が宇宙を目指すケースはよくある話だ。中でも、ＴＩＭＥ誌の２０２１年版「今年の人」に選出された米テスラ最高経営責任者（ＣＥＯ）で、個人資産が３１億ドル(約３５兆円)を超える〝世界一の金持ち〟イーロン・マスク氏は「火星移住計画」という桁外れの構想をぶち上げている。果たして、実現の可能性はあるのだろうか？同計画に詳しい女優でジャーナリストの深月ユリア氏が、よろず～ニュースに対して、その詳細や今後の課題について解説した。
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【イーロン・マスク氏の火星移住計画】
２０２０年９月、メキシコで開催された国際宇宙会議（ＩＡＣ）で 人類の「火星移住計画」を発表した電気自動車メーカー、テスラのＣＥＯで世界的な大富豪のイーロン・マスク氏。マスク氏は今年度も、クラブハウスの番組「グッドタイム」にて「あと５年半以内に人類が火星を訪れるだろう」と発言して、やる気満々である。
マスク氏が率いる航空宇宙メーカー、スペースＸ社とＸプライズ財団（競争的資金による技術革新を推進する財団）のプロジェクトとは、火星と地球が最接近する２４年までに 再使用可能なロケットや宇宙船を開発し、火星に到達できる有人宇宙船の運用を開始し、２６年までには火星までの有人飛行を成功させるというもの。
そして、 ２０４０年から１００年をかけて火星に１００万人の人類を送り込み、 火星に１００万人が自給自足して暮らせる植民地を作るというものだ。 火星までの航行期間は６か月、出発のチャンスは２年ごとに訪れるという。
マスク氏が構想する惑星間輸送システム（interplanetary transport system）は、１隻に１００人の人員と物資を運搬できる宇宙船を１０００隻造り、約１万回に分けて人員と物資を運ぶというものだ。
スペースＸ社はその目的に「MAKING LIFE MULTIPLANETARY＝生命のある多くの惑星を作り出すこと」を掲げている。環境と生態系の破壊が進む地球には人類の明るい未来はなく、他の惑星に生命圏を広げることが人類の生存の為に必要だという。
【火星に移住したら人は短命になる？】
しかし、火星の環境は非常に過酷である。
火星は南極並みに寒く、放射線が降り注ぎ、砂嵐が吹き荒れている。大気のほとんどは二酸化炭素で酸素はなく、大気圧は地球のおよそ１６０分の１しかない。
そして、人間は長期間の無重力環境にいると、老化の進行が早まり、筋肉が萎縮し、骨からはカルシウムが流れ出て骨粗しょうになり、脳圧が上がって眼球を圧迫して眼球の一部も変形して視力も落ちてしまう。
つまり、火星での生活は極めてリスキーで、移住出来ても短期間で死んでしまう可能性があるのだ。
【火星への旅は「片道切符」？】
過酷な火星の環境が嫌になって、地球に帰還しようとしても、火星への旅は帰りの燃料がない「片道切符」になる可能性がある。
スペースＸ社は火星の二酸化炭素と「火星の水」で帰りの燃料を合成する計画だ。
しかし、「火星の水」はあくまでに岩石に含まれる形で残っていると予想されているものであり、実際に火星に飛行しても水が存在しなかったり、技術的に抽出できない可能性もある。
ＮＡＳＡ(米航空宇宙局)もマスク氏自身も火星移住の危険性について「参加者が死ぬ可能性は高い」「火星に人類が住むために、核兵器を使って人間が住めるように火星を開発していく必要がある」という。
現時点では未だ多くの問題を抱えた火星移住計画だが、夢のある計画だ。激動する世の中で、科学技術の発展もめざましいが、人類が安全に火星に旅できる日は訪れるのだろうか…。
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【深月氏がプロデュースするテレビ神奈川の番組「地球と共生する、アニマルウェルフェア」】
https://youtu.be/5FeHTcDQHnw
