みなさんは渋谷に「恋文横丁」という場所があったことを知っていますか。今は、若者のファッション情報発信地「ＳＨＩＢＵＹＡ１０９」を抜けた先「ヤマダ電機ＬＡＢＩ渋谷」敷地内にあるステンレス製の「恋文横丁 此処にありき」という碑がひっそり建っています。
実はこの場所はわが家とはちょっとした因縁があります。昭和２０年代から３０年代初めの話です。父は道玄坂にある商事会社に、母は同じ道玄坂にある美容院、今でいうヘアサロンに勤務していました。母の勤務する下には理髪店があり、そこに母の弟も勤務していました。
母はその後、独立。現在の目黒区中央町という場所で「サカエ美容室」という美容院を開店し移り住みましたが、それまでは「恋文横丁」を抜けた先の道玄坂に居を構えていました。そのため、昔話として「恋文横丁」がよく出てきます。第２次世界大戦後の焼け跡に中国大陸などから引き揚げてきた人たちが住みはじめ、中華料理店や雑多な物資を扱うお店が立ち並びました。代書屋、今でいう行政書士の事務所も３６軒ほど軒を並べていたそうです。母の記憶によれば、代書屋の中にはお金さえ出せば、大学の卒業論文も書いてくれたところもあったそうです。
昭和４０（１９６５）年に「恋文横丁」は火事で消失したようですが、昭和５４（１９７９）年４月に「ＳＨＩＢＵＹＡ１０９」が営業を開始する前は、付近にまだ飲食店や雑多なお店が多く残っていました。妙に色気づいた中学２年生の私が、生まれて初めてトレンチコートを買ったのは、そんなお店のひとつです。
その場所がなぜ「恋文横丁」と呼ばれるようになったのでしょうか。昭和２５（１９５０）年に始まった朝鮮戦争が発端です。当時、日本に配属された駐留軍のアメリカ兵に憧れた女性は、風俗関係の人も含め多かったといういう話です。けれども、英語を話すことも書くこともできない。彼女たちの思いを伝えるために自然発生したのが、ラブレターの代書屋でした。貧困にあえぐ学生や小説家の卵などが代書屋から依頼を受けて、彼女らのメッセージを英語で代書。また、彼女らが受け取った手紙を、日本語に訳していたようです。
