漫画家の坂上暁仁氏が６日、東京・築地の浜離宮朝日ホールで催された第２８回・手塚治虫文化賞（朝日新聞社主催）の贈呈式に出席。新生賞に輝いた「神田ごくら町職人ばなし」（リイド社）の秘話を明かすとともに、職人への敬意を口にした。
江戸の職人の技に込めた思いを卓抜した画力で描いた独自性が評価された受賞。ただひたすらに、ひたむきに……伝統の手仕事を圧倒的ディテールで描くことで、桶職人、刀鍛冶、紺屋、畳刺し、左官と江戸職人の技と意地がよみがえる物語になった。
坂上氏は「ようやく自分は漫画界の中にいる、と胸を張って言える。手塚治虫さんに憧れて漫画を描き始めたので、夢が叶えられたようで嬉しいです」と受賞を喜んだ。同人活動と並行して方向性を模索していた頃、現担当編集者と出会い、「画力に振り切った作品を描いてみたらどうか」とアドバイスを受けたという。
坂上「画力に振り切るとストーリー、キャラクターが全部抜け落ちてしまうけれどいいですか」
担当「いいですよ」
坂上が「画力に振り切った作品を作った結果、桶屋がただ桶を作るだけのお話ができました」と続けると、会場は笑いに包まれた。
取材を通して職人の魅力に触れ、「『伝統もかつては革新から来ている』という言葉を僕はとても好きです」と敬意を持つようになった。「自分の作品で、少しでも職員さんの世界の魅力をエンターテイメントとして描くことができて、それでご興味を持っていただけるのであれば幸甚に存じます」と話していた。
なお、この日は大荷物で会場入りしたという坂上氏。「明日から島根に行って、たたら場で鉄を作ってまいります」。高い画力の持ち主は、職人の奥深さに心を奪われているようだ。
同賞のマンガ大賞はヤマザキマリ、とり・みき「プリニウス」（新潮社）、短編賞は益田ミリ「ツユクサナツコの一生」（新潮社）、特別賞は発足４０年を迎えたコミティア実行委員会（吉田雄平代表）が輝いた。
