アントニオ猪木さんの弟子で、プロレスラー、格闘家としても活躍したバルセロナ五輪柔道男子９５キロ超級銀メダリストの小川直也氏（５４）が１日、よろず～ニュースの取材に応じた。猪木さんの訃報に触れ「どうしても対戦できなかったことが心残り。今度、そちらで対戦したいので準備しておいてください」と天国の師に呼びかけた。
小川氏は、新日本プロレスの９８年４・４東京ドーム大会で行われた猪木さんの引退試合の相手を決めるトーナメントに出場。決勝でドン・フライにＴＫＯ負けし、ファン期待の師弟対決は幻に終わった。「ひとつだけ悔いが残る。試合をやるチャンスがあったのに、夢をかなえられなかった」と残念がった。
１日朝、訃報を知り「言葉が出なかった。『えっ』って感じだった」と、猪木さんの死をすぐに信じることができなかった。最後に会ったのは、２０２２年７月。小川氏が神奈川県茅ヶ崎市の小川道場に飾る猪木さんの「道」の詩の垂れ幕に、サインを入れてもらう約束を、２年前からしていたという。
２０２０年には字をを書くこともままならなかった猪木さんだったが「闘魂」と書き、弟子との約束を守った。「今度はステーキ食べような。すてーき（素敵）にね」とのアントン・ジョークが、最後の会話になった。
小川氏は、新日本プロレスの９７年４・１２東京ドーム大会でデビュー。猪木さんに、闘魂継承の後継者として指名された。同年２月、米ロサンゼルスでの猪木さんとの会話が、マット界に足を踏み入れるきっかけとなった。
「ロスに呼ばれ、悔いなく柔道をやり切った僕に、たくさんの夢を語ってくれた。今でも猪木さんの言葉は心にしみている。思い出は語り尽くせない。あっちの世界では（ジャイアント）馬場さんと仲良くしてください」と、言葉を絞り出した。
