4人組ロック・バンド「MONKEY MAJIK」（モンキーマジック）のメイナードとタックスがこのほど、大阪市内でよろず～ニュースの取材に応じた。2006年フジテレビ系ドラマ「西遊記」の主題歌「Around The World」が大ヒット。今年9月2日に15thアルバム「Frequency」を発売するなど、今年でメジャーデビュー20周年を迎える彼らが、ドラマ主題歌がヒットしたときの気持ち、活動の拠点としている仙台への思いなどについて語った。
バンドのルーツは1998年。カナダの大学を卒業したメイナードが外国語青年招致事業（JET）プログラムの外国語指導助手（ALT）として来日。青森県南部地方の小中学校で英語を教えていたのと並行して、「MONKEY MAJIK」を結成。多国籍なメンバーでインディーズ活動をスタートさせた。その後、メイナードが弟のブレイズを呼び寄せ、2001年に仙台に活動の場を移すと、日本人のタックスとディックが加入。現在の形となった。
メイナード「（仙台は）東北で一番大きい街ですし、ライブをやることもあったんですよ。自分たちが活動するんだったら、もっとそういう、大きいところに行った方がいいかなと。何か踏み出さないと、こう、チャレンジしないと、次のステップに行けないと、感じてたのかな」
音楽活動の一方、仙台の専門学校でメイナードが英語の講師をしている際に、教え子がタックスの母の友人で、ドラマーを探していると伝えたところ、タックスを紹介された。ただ、バンド活動をしていたのは中学の時だけだった。
タックス「社会に出るまでは、ほとんどドラムは叩いてなかったので。なんで俺に声がかかるのかと思って」
ずっとドラムを続けていると勘違いをしていた母の友人がつないだ縁。メイナードからライブへの誘いがあり、友人と2人で足を運んだものの、盛り上がって酔っぱらい、会う約束をすっぽかしてしまう。それでも再びライブに誘われ、バンドにあいさつに行くと、翌日のリハーサルに来てほしいと言われ、そこでメンバー入りが決まった。
タックス「（ドラムは）自転車と一緒で、1回乗れるようになっていたらって感じで。2回もライブを見てるので、なんとなく曲は覚えてるなと思って、一緒にセッションして。それで一緒にやろうかと」
久々にドラムを叩いたが、基本は体に染みついていて、違和感はなかった。
タックス「難しいビートとかは作り込まなきゃやっていけないんですけど、シンプルが故にこうストレートに響いてくるっていうような音楽性だったので。初期メンバーの、決してみんなうまいとは言えないけど、すごくいい曲なんですよ。なんだこの感覚？って。メンバーなんですけど、1番のバンドのファンかもしれないですね」
2006年に1stシングル｢fly｣でメジャーデビュー。2ndシングル｢Around The World｣は香取慎吾主演の同年フジテレビ系ドラマ「西遊記」の主題歌として大ヒット。｢fly｣の全国キャンペーン中に、ドラマがスタートして、周囲が盛り上がってきているのを感じた。公開収録の番組では人だかりにもなった。
メイナード「全国を回ってる時にどんどんこう、人が増えて。ほんとにドラマの力ってすごいと思いました。多分、テレビにそんなたくさん出ていなかったから、すごいミステリアスな部分もあって、本当のバンドかと見たかったんじゃないかな」
最初は「西遊記」のために結成されたバンドだと思われた。
メイナード「結構言われたんですよ。ゴダイゴみたいって。日本人2人、外国人2人。これ、絶対に作られたバンドじゃないかって。ツアーをして、いろんなインタビューで、『いや、そうじゃないよ』って言うのができてよかったです」
一躍有名になり、メディからの出演や取材依頼も殺到したが、メンバーは冷静だった。
メイナード「本当にいいアルバムを作らないといけないと思っていていた時期で、引きこもっていて。テレビとかにあまり出られなかったのが大きかったかな。それに、もう30歳で大人だったから、あんまり変に乗らなかったり。18歳で売れてるぞ！とかになると多分違っていただろうけど。家庭もあったから、落ち着いてたのかもしれない」
タックス「家族もいたっていうのもあるし、あと仙台を離れなかったっていうのもあって。今まで通り友人が『頑張れよ』って、普通にこう、次の作品楽しみにしてるよっていうような。昔からの知り合いがそういう風に、インディーズの時と同じ温度感で接してくれてるので、自分たちのペースもあんまり変わらないというか」
この環境が、曲作りにも生かされている。メジャーデビューから一緒にいるスタッフからも「その方がユニークさがあって、そこで曲が生まれるから」とアドバイスもされたという。これからも自分たちの居場所から、自分たちにしかできない曲を届けていく。
◆MONKEY MAJIK（モンキーマジック）カナダ人兄弟・メイナード(ボーカル&ギター)とブレイズ(ボーカル&ギター)、日本人のタックス(ドラム)とディック(ベース) からなる宮城県在住の4人組ロック・バンド。2006年1stシングル｢fly｣をリリースし、メジャーデビュー。2ndシングル｢Around The World｣は香取慎吾主演の2006年フジテレビ系ドラマ｢西遊記｣の主題歌として爆発的なヒットを記録。数多くのCMソングやドラマ・映画主題歌を手がけ、アーティストとのコラボレーションや楽曲提供も行う。2011年には｢東北観光親善大使｣に任命され、また同年に東日本大震災復興支援プロジェクト｢SEND 愛｣を主催、チャリティーライブやオークションを実施、その後も東北復興支援に向けた活動を継続。また、アジア・北米などのワールドツアーなど海外活動も行っている。今年2026年にメジャーデビュー20周年を迎え、2027年には年明けからアニバーサリーツアーを予定している。
