スターダムのシングル最強決定戦「5★STAR GP 2024」が10日、横浜武道館大会で開幕し、キャリア8カ月の新鋭、八神蘭奈が白星発進を果たした。3分30秒、横十字固めで鹿島沙希から3カウントを奪取した。
ゴッズアイの同門対決。壮麗亜美が左膝手術で欠場したために急きょつかんだチャンスで、番狂わせを起こしてみせた。試合中に今リーグ戦のスポンサー、サミーの新パチンコ台「e北斗の拳10」のPRに全集中する鹿島に痛恨の黒星を見舞った。「e北斗の拳10」のボードを抱えながらフットスタンプを繰り出し悦に入る相手を、八神は素早く抑え込んだ。
八神はあっけにとられる相手を尻目に満面の笑顔で勝ち名乗り。バックステージでは「一緒に練習しましょう」と呼びかけたが、鹿島から「パチンコに行こう。絶賛可動中のスマパチ『北斗の拳10』を一緒に練習しよう」と訴えられ、先輩のある意味での〝強さ〟を体感した。
昨年12月25日にデビュー。水泳14年、クラシックバレエ12年、日本舞踊6年、そして空手8年（三段）の経験を持つ。ドラマーとしてバンド活動をしていた際、音楽とプロレスを融合させたイベントで朱里と出会い、個人的な交流が続いていた。朱里と一緒に観劇した宝塚の幕間に入門の気持ちを伝え、練習生を経て昨年10月にプロテストに合格。今年は横浜BUNTAIなど大会場への出場も重ね、他団体WAVEの若手リーグ戦に出場して準優勝。7･27北海道大会では、挑戦失敗したものの吏南とのフューチャー選手権試合を経験した。
八神は「私の出場は“ラッキー枠”と言われていますが、自分でもそう思います。それでも壮麗さんが自分に託してくれたのは、自分のことを見てくれていたから。壮麗さんからは『八神のことだからゴッズアイ、私（壮麗）のために頑張ろうと思うだろうけど、自分のために頑張ってほしい』と言ってもらい、ジーンとしました」と感謝を口にした。朱里からはフューチャー選手権の映像を一緒に確認し、助言を受けた。「私の使っている技はデビュー戦からほぼ変わっていない。その精度を高めることを意識しています」と語った。
朱里も以前に課題として挙げていた、試合中の表情の硬さは克服したように見える。八神はうれしそうに「それは試合を楽しめるようになったからだと思います。以前はやらなきゃ、という気持ちが強すぎました。戦いながらお客さんの反応が分かるようになりました」と笑顔を見せた。
ゴッズアイに加入後、朱里や壮麗の表情の豊かさに感化されたという。また、今年3月にシンデレラ・トーナメントで天咲美由と対戦した際、先輩から「試合は良かったけれど、お客さんが入り込めていない。2人だけで試合をしている」と注意を受けたことも分岐点の一つだった。楽しみながら戦うことが、ファンとの共感を作り出すことを、プロとして実感できるようになった。
この日は自身の髪形のような、黄と黒にゴールドがまぶしく、左右で裾の長さが異なる新コスチューム姿で登場。「以前のものから白と紫を省きました。新しくアシンメトリーも取り込みました」と満足そうに語った。白星発進を果たしたリーグ戦。笑顔で「ラッキー枠では終わりたくない。この1カ月、成長しまくって決勝トーナメントに進みたい」とうなずいた八神。この1勝で満足するつもりはない。
今リーグ戦はレッド・スターズ、ブルー・スターズが各２組に分かれ、計28選手が参加。各組2位まで計8選手が決勝トーナメントに進出。8･31武蔵野の森大会で優勝者が決まる。◆各ブロック出場選手と開幕戦を終えての勝ち点【RED STARS-A】舞華（2）、葉月（2）、琉悪夏（0）、なつぽい（0）、小波（2）、愛海（0）、水森由菜（―） 【RED STARS-B】岩谷麻優（2）、中野たむ（0）、渡辺桃（0）、AZM（2）、星来芽依（1）、飯田沙耶（―）、稲葉ともか（1） 【BLUE STARS -A】安納サオリ（0）、朱里（2）、スターライト・キッド（0）、ジーナ（0）、コグマ（―）、アナ・ジェイ（2）、天咲光由（2） 【BLUE STARS -B】鈴季すず（1）、上谷沙弥（2）、羽南（1）、鹿島沙希（0）、八神蘭奈（2）、テクラ（―）、世羅りさ（0）
