スターダムのシングル最強決定リーグ戦「5☆STAR GP 2023」最終日となる横浜武道館大会が３０日に行われ、〝妖精〟なつぽいはワールド王者・中野たむを撃破した。１０分５４秒、フェアリーストレインで３カウントを奪取。〝最強ロード〟を掲げた今夏。「私はスターになる！」と答えを出し、白ベルトことワンダー王座戴冠を狙いに定めた。
こぶしを握り、勝利の味をかみしめる妖精の姿があった。「やり合ってた時とは違った、新しい景色が見えました。赤いベルトの王者になった中野たむ、そして最強ロードをこの夏、歩み続けたなつぽい。全力で上を目指してきた二人だからこそ、前回の金網、後楽園とはまた違った試合ができたような気がします」。昨年の遺恨マッチ２試合を経て、同ユニットの盟友となった両者が力を出し尽くした。
互いの空中技をいなし合う序盤戦から一転、なつぽいが場外でジャーマンを決めれば、たむは激しいエルボーでヒザを着かせた。厳しい消耗戦の中、たむのバイオレットスクリュードライバーを寸前で切り抜けたなつぽいが、回転蹴りを顔面に決め、ダルマ式原爆固めの必殺技で３カウントを奪った。優勝決定戦進出の望みが絶たれて迎えた最終戦を白星で締め、首位に１点及ばない11点で終えた。
アクトレスガールズ時代にライバル関係だった安納サオリが今年スターダムに参戦したことを契機に意識が変化。７月に安納とのストラップマッチに敗れ、強さを求めてセンダイガールズ（仙女）の〝怪物〟橋本千紘との対戦を熱望し、一騎打ちを実現させたことで〝最強ロード〟への決意が固まった。
印象的に残る一戦は仙女の７・１６後楽園大会での橋本戦。「努力の塊なんだと思った。積み重ねた努力があるからこそ、恵まれた体だけではない自信につながった、最強のプロレスラーでした」と振り返った。敗れたものの〝最強〟への意識を高めて、７・２３大田区大会からの５☆STARに突入したことで、新たな気付きを次々に得た。
「いろんな〝最強〟に出会いました。フィジカルの最強もいれば、懐の深い最強、心の広い最強、最悪な最強もいる。いろんな最強がいた中で、私は一番輝くスターという最強を目指すべきだと思いました。欲しい目標も見つけました。白いベルトです」
現在ＭＩＲＡＩが保持するワンダー王座を狙いに定めたなつぽい。スピード、独特のタイミングで技が繰り出される華やかさ、受けの強さなど、その実力には定評があったが、自らが目指すべき〝最強〟に答えを出した。学びの多かった夏を終え、スターを目指す秋へと歩みを進める。
