和歌山市の和歌山競輪場にある場内唯一の食堂「森本屋」の森本博明店長（５８）は、まるで格闘家のような分厚い胸板と筋骨隆々でマッチョな体つき。それもそのはずで、他にも整骨院、空手道場を開き、そこでウエイトリフティングも教えている。１０歳から始めた空手は六段、Ｋ－１選手と一緒に汗を流したこともある。ウエートリフティングでは昨年の第４０回全日本マスターズウエイトリフティング競技選手権大会５５～５９歳６７キロ部門で３位に入賞した。
「コックなら食うに困らないと思った」と高校を卒業後に料理の道へ。最初は東京で有名居酒屋チェーン店の正社員として働き、地元の和歌山に戻ると親戚が所有する飲食店にコックとして入る。その後に約３０年前に和歌山競輪場で、うどん、そばをメインにした出店をスポットで構え、約１０年前に食堂として営業を始めた。
店で出される「和歌山ラーメン」（７００円・税込み）は、森本店長がこだわり抜いた一品だ。業者から提供される２種類の「返し」（タレ）は、何種類の候補の中からから選んだ。これをブレンドして、自家製スープを混ぜる。麺も「レースの合間にお客さんが食べるから」と早くゆで上がるようにと、和歌山ラーメンの製麺所に特注した細麺を使用している。
チャーシュー、かまぼこ、メンマ、ネギの具材も同じ。仕入れてたメンマはさらに口当たり良くするため手で細くさき、ネギも近所の農園から新鮮でおいしいネギを手に入れている。一番のこだわりは水で、現役アスリートも愛用する浄水器「超水」を使用。森本店長が「全然違いますね」と言うように、臭みは全くなく、飲みやすくておいしかった。
食べてみると、見た目ほどこってり感はなく、飲みやすいスープ。麺はのどごしが良く、メンマもやわらかくて、チャーシューも食べやすい。「ちょっとした工夫ですよ」と詳細は明かさないが、その笑みからは味に対する自信がうかがえた。
営業時間は開催中、場外発売が行われている１０時から１５時。勝負だけでなく、マッチョな店主がこだわる絶品の一杯を堪能してほしい。
◆和歌山競輪場 和歌山県和歌山市５筋目１０の１ 南海本線和歌山市駅から徒歩約８分。
