伝説の美人女優、夏目雅子を知っていますか。映画『瀬戸内少年野球団』や、劇中のせりふ「なめたらいかんぜよ！」が流行語にもなった映画『鬼龍院花子の生涯』に出演した昭和を代表する女優です。
１９８５年９月に急性骨髄性白血病のため２７歳の若さでこの世を去りました。彼女をスターダムに押し上げたのは、１９７８年に日本テレビ開局２５周年記念として企画、制作されたテレビドラマ『西遊記』の三蔵法師（玄奘三蔵）役でした。『西遊記』は有名な古典伝奇小説で、石から生まれた猿・孫悟空が、三蔵法師、沙悟浄、猪八戒との出会いを経て、天竺（てんじく）への旅が描かれています。
本来、三蔵法師は、仏教の経蔵・律蔵・論蔵の三蔵に精通した僧侶（法師）のことで固有名詞ではありません。『西遊記』に出てくる玄奘三蔵は、数いる三蔵法師のひとりですが、大抵の場合、三蔵法師といえば有名な『大唐西域記』を書いた、この玄奘三蔵を指します。もちろん男性です。
ところが、テレビ番組では女優の夏目雅子が演じました。その愛らしいルックスもあって番組はＮＨＫ大河ドラマの裏ながら平均視聴率１９・５パーセントを記録し、翌年には『西遊記２』も放送されました。また、イギリスＢＢＣでは英語吹き替え版が放送され、その後、英語版はオーストラリア、ニュージーランド、香港でも放送されたほどです。
その夏目が演じた三蔵法師の霊骨（遺骨）が、埼玉県さいたま市岩槻区にあるというから驚きではありませんか。霊骨が安置されているのは「玄奘三蔵霊骨塔」で、東武アーバンパークライン・豊春駅から徒歩２０分ほどの畑の中にあります。８２４年に慈覚大師によって開かれた天台宗の古刹（こさつ）・慈恩寺が管理する飛び地です。私が訪れた日は人けもなくひっそりとしていましたが、十三重で高さは約１５メートルの「玄奘三蔵霊骨塔」は荘厳な感じがするものでした。
