50代の会社員Aさんのもとに健康診断の結果が届いた。大腸がん検診の便潜血検査には「要精密検査」の文字があった。
一瞬不安がよぎったが、よく見ると2日分の便のうち、陽性だったのは1回だけ。以前から痔があり、ほかに気になる症状もない。
そこでAさんは「きっと痔の血が混じっただけだろう。もう一度検査して、陰性だったら問題ないはずだ」と自分に言い聞かせながらも、「もし大腸がんだったら……」という不安は消えない。
便潜血検査で1回でも陽性になった場合、精密検査を受ける必要があるのだろうか。検査結果の正しい受け止め方や放置するリスクについて、消化器内科医の高木謙太郎さんに聞いた。
「痔の出血だろう」と自己判断するのは危険
―Aさんのように痔がある場合、その出血が原因と考えてはいけないのでしょうか。
痔が原因のこともありますが、自己判断は危険です。便潜血検査は、肉眼では分からないごく微量の血液が便に混じっていないかを調べる検査です。
便に血液が混じる原因には、痔のほか、大腸ポリープや大腸がん、潰瘍性大腸炎などがあります。
とくに直腸やS状結腸は肛門に近いため、がんによる出血を痔の出血と思い込むことがあります。また、大腸がんは早期には自覚症状がほとんどないことも多く、症状がないから大丈夫とは判断できません。
痔がある方でも、陽性の原因が大腸ポリープや大腸がんであることは珍しくありません。痔の有無にかかわらず、精密検査の対象になります。
―もう一度便潜血検査を受けて陰性だった場合、精密検査は不要なのでしょうか。
再検査で陰性になっても、精密検査は必要です。便潜血検査をもう一度受けることは、精密検査とは認められていません。
大腸がんやポリープからの出血は毎日続くとは限らず、検査した日に血液が検出されないこともあるからです。
便潜血検査は、大腸がんを確定するものではなく、精密検査が必要な人を見つけるための検査です。
精密検査では、主に大腸内視鏡検査で腸の内部を直接観察します。がんやポリープの有無を調べ、必要に応じて組織の採取やポリープの切除も可能です。鎮静剤を使い、眠っているような状態で苦痛を抑えて受けられる医療機関もあります。
―どのような人は、便潜血検査の結果に関係なく医療機関に相談したほうがよいのでしょうか。
便潜血検査は症状のない人を対象にした検診です。血便や便が細くなる、便秘と下痢を繰り返す、残便感があるなど、排便に変化がある人は注意が必要です。また、貧血（立ちくらみ・息切れ）、原因不明の体重減少、腹痛なども見逃せない症状です。
こうした症状がある場合は、検診の結果を待たずに医療機関を受診してください。
また、大腸がんは40歳を過ぎると増え始め、年齢とともに発症する人が増えます。親やきょうだいに大腸がんになった人がいる場合や、過去に大腸ポリープを指摘された人も注意が必要です。
さらに、潰瘍性大腸炎やクローン病などの炎症性腸疾患を長く患っている人も、大腸がんのリスクが高くなることがあります。
喫煙や飲酒、肥満、赤肉・加工肉の多い食事、運動不足などもリスク要因とされています。年齢や家族歴、生活習慣などを踏まえ、大腸内視鏡検査の必要性について医師に相談するとよいでしょう。
―Aさんのように2回のうち1回だけ陽性で、自覚症状もない場合でも、精密検査を受ける必要があるのでしょうか。
2回のうち1回だけでも陽性なら、精密検査を受ける必要があります。
便潜血検査で陽性になっても、大腸がんが見つかる人は一部で、多くはポリープや異常なしという結果です。しかし、精密検査を受けなければ、その原因を確かめることはできません。
「1回だけだから」「痔があるから」「症状がないから」と自己判断せず、消化器内科などを受診してください。早期発見の機会を逃さないことが大切です。
内視鏡検査でポリープを切除しておくことは、将来の大腸がん予防にもつながります。結果を受け取ったら、できるだけ早めに受診してください。
◆高木謙太郎（たかぎ・けんたろう） 医師／四谷内科・内視鏡クリニック院長
2007年、東京慈恵会医科大学卒業。東京都立墨東病院、東京都保健医療公社豊島病院などで消化器内科医として経験を積み、2022年に四谷内科・内視鏡クリニックを開院。2023年、東京大学医科学研究所附属病院招聘講師。「胃がん・大腸がんをゼロに」を目標に、予防医学の普及と苦痛の少ない内視鏡検査の提供に力を注ぐ。「病気を診ずして病人を診よ」という母校の教えを大切に、患者一人ひとりに寄り添う医療を目指している。
▽四谷内科・内視鏡クリニックHP
https://www.yotsuya-naishikyo.com/
