誰もが一度は聞いたことがあるであろうアメリカの老舗バイクメーカー「ハーレーダビッドソン」。そのハーレーが２０２３年１０月に「Ｘ３５０」、同系統の「Ｘ５００」を販売開始した。発表当初から中型免許で乗ることができるという取っつきやすさや、見た目も「Ｔｈｅ・ハーレー」なクルーザータイプではなくネイキッド調。さらに同社製品の中では手を出しやすい価格帯で登場して話題になった。そこで新たな試みとも言えるＸシリーズの販売とその意義、今後の展開についてハーレーの広報担当者にインタビューした。
―昨年１０月にＸ３５０を発売した。中型帯で出したというところにどのような意義を感じていますか？
「ハーレーって今までもいろんな挑戦してきている。そのときそのときで新しいモデルというのは出しているので、ハーレーとしてそんなに不思議な事ではないんです。ただハーレーって存在自体がちょっと敷居が高いので、そういうところをよりいろんな人にハーレーライフを体験していただけるように間口を広げるという意味は一つあります。もちろん日本専用車両じゃないので、中型免許に合わせたわけではないんですけど。結果的には中型免許で乗れるハーレーというのは、ハーレージャパン史上、本当に１９７０年代には他のメーカーとコラボしたモデル（ＭＸ２５０など）はあったんですけど、それ以外でいうと本当に初めてのことですので。それが正規輸入として３５０ｃｃでデビューできたというのは間口を広げる意味では大きいかなと思います。若者もそうですし、特に女性とかもですね。みなさんハーレーって知っているし、ハーレーのロゴが入ったＴシャツとか着られていて。そういうなかでバイクとしてはちょっと敷居が高すぎると。その中で３５０ｃｃで出せたこと、フルラインナップの中に出せたというのは間口が広がりますよね」
―Ｘシリーズの反響は大きいですか？
「おかげさまで初の中型免許で乗れるハーレーということですごく反響もいただいています。１０月にデビューしてから、去年で言えば２カ月の間に予想以上の反響、Ｘ３５０とＸ５００を合わせて１２００台ぐらいの受注をいただきました。引き続きデリバリーを含めて受注をいただいている感じです。非常に好評をいただいています」
―クルーザータイプではなく、ネイキッドタイプで登場した意味とは
「特にＸ３５０のほうは、１９７０年代からずっと活躍しているＸＲ７５０という伝説のバイクがありまして。フラットトラッカーという、土のサーキットを走るレース車両を模している。ハーレーとしては珍しい形と思われるかもしれませんが、実はハーレーの歴史の中のアイコン的な存在のイメージを落とし込んでいます。もう一つのＸ５００はよりシンプルなんですけど、きちんとアメリカンなロードスターと言う形でデザインされています」
―Ｘ３５０、Ｘ５００のエンジンはどのような形？
「エンジン自体は元々ハーレーはＶツインというＶ型の二気筒なんですけど、Ｘ３５０とＸ５００はパラレルツイン、並列の二気筒というところ。エンジンのベースとしては今までのハーレーのエンジンとは違いますが、設計の部分にハーレーのエンジニアが関わっていて。まずＸ３５０に関しては結構回るエンジンなので、スポーティーに街中を乗れるようなセッティングになっています。Ｘ５００に関してはトルクに振っていて、どちらも快適に面白く楽しんでいただけるようになっています」
―今後も中型帯でのバイクは展開されていきますか？
「違うバージョンが出るという予定は、僕らも先の予定はわからないんですけど。ただ今後も３５０に関しては、ハーレーの間口を広げていくエントリーモデルの代表として、きちんとプロモーションしていく予定です。今後一つのカテゴリーとして改良されると期待しています」
―中型帯でハーレーの強みとも言えるクルーザータイプの発売はあり得る？
「僕にも分からないですけど、それにはかなり気合いを入れないといけないですね。ハーレーは世界観を売るのが仕事なので、常に憧れるブランドでいないといけないですから」
―２０２４年はツアラーモデルを売り出し中とのこと
「ハーレーと言えばツーリングというくらい、アメリカンツーリングをずっと作り続けているメーカー。より快適により遠くまで走るというモデルの象徴としてツーリングモデルが、ロードグライド、ストリートグライドに先駆けて、ＣＶＯというフラッグシップのレンジのモデルが改良されてきました。その中のいろんなシステムとか骨格が通常のロード、ストリートグライドのモデルに落とし込まれたということですね。今回のＣＶＯからＸまで登場したことでフルラインナップが出そろったという形ですね」
―特に変わったところ、見てほしいところはどこですか？
「もちろんデザイン面、ＬＥＤなどのデイライトを含んだデザインというのは、一目でロード・ストリートグライドとわかるデザインでありながら、全部一新されています。デザインは空力的なところも含めて、すごく快適性を高めながら一新されています。もう一つはパフォーマンスですね。動力性能としてはエンジンが今までのものをベースにしながら改良されて。改良はエンジンのパワーアップもそうですけど、冷却システムを改良して、人も快適になるようになった。あとはカープレイをつないでいただいて、スマホの中を音楽を聴いたりナビゲーションシステムをタッチパネルでできるようになっていますので。結果的に快適にツーリングするために改良されています」
