昭和の子どもたちを魅了した懐かしのヒーロー「黄金バット」をモチーフとした新作「黄金バット 大正髑髏奇譚」が昨年１２月、月刊チャンピオンＲＥＤ（秋田書店）で連載を開始した。大正時代の帝都・東京を舞台に、帝国陸軍の主人公・月城竜史が、金色に輝く髑髏の超人とともに〝邪神〟ナゾーとの戦いに挑む。「スーパーマン」に８年先立ち、１９３０年に日本で誕生した世界最古級のスーパーヒーロー。その令和版に寄せる熱意を、担当編集者に聞いた。
同誌では「宇宙海賊キャプテンハーロック」「聖闘士星矢」「サイボーグ００９」「エコエコアザラク」などの名作を題材に、新たな解釈を加えた新作を多く掲載。担当者は「広く世の中に知られたキャラクターを新たにアレンジして発表し、それを広く世界に伝えていくという事に面白味を感じるとともに、マンガに携わる者として使命感のようなものを持っております。日本が生みだし世界中で愛されるスーパーキャラクターたちに関われる喜びは、編集者としてひとしおです」と語った。
令和版「黄金バット」誕生のきっかけは、２０２０年から連載が続く人気キャラクターのコラボ作品「８マンvsサイボーグ００９」だった。「８マン」を原作とするアニメ「エイトマン」を制作したエイケンとの関係を通して、１９６７年のアニメ「黄金バット」を管理するＡＤＫの担当者と接触。作家の神楽坂淳氏がコミカライズに意欲を示したことで、具体的な進展がスタート。小説「大正野球娘。」など歴史物を得意とする神楽坂氏が脚本を担当し、パワフルさに定評がある山根和俊氏が作画を担当することになった。
「黄金バット」は昭和初期に街頭で子供たちを沸かせた紙芝居から生まれたヒーローで、著作権者は故・永松健夫。現在は一人娘の谷口陽子さんが、作品を管理しており「新作はとても迫力があり、物語の展開が楽しみです。４９才という若さで世を去った父が生み出した黄金バットは、何かが人々の心に残るヒーローだったのでしょう。今回、多くの方々の試行錯誤によって再び甦ることができ、父もきっと喜んで応援してくれていると思います」と、感慨を口にした。
谷口さんによると、生前の永松氏は読書に専念する「読書の日」を設け、美術館や博物館にも度々足を運び、長谷川等伯と雪舟がお気に入りで、娘の遠足などにも付き添い、洋服も永松氏が選ぶなど、優しく芸術家肌だった。新連載がスタートした同誌の発売日は、永松氏の孫・朋子さんの誕生日という偶然にも、何かの縁を感じているという。なお、令和版ではアニメ版「黄金バット」のスピンオフとして権利処理が行われた。
スピンオフ作品では、新しい読者層の開拓とともに、旧作ファンへの配慮が必須となる。担当編集者は「注意しているのは、まずは原作を愛している方に楽しんでもらえるかです。そうでなければスピンオフ作品をする意味がありません。原作へのリスペクトを第一に物語を考えていきます。その上で、それを知らない方にどう広げていくのか、という事を考えています」と語った。
黄金バットのデザインは時代によって異なるが、幾度も再放送されたアニメ版を中心に、金色のドクロの顔、マント、蝙蝠、独特の笑い声を軸とすることに決定。「キャラクターものでまず重要なのは、物語がなくてもその存在自体で世界観が見えてくることかと思います。そういう意味で『黄金バット』は大変キャッチーですし、オシャレさもあります。また、『黄金バット＝強い』というイメージを強調する意味で、マッチョな肉体を見せるようにしています。作画の山根和俊先生がこれまでの「黄金バット」のビジュアルからイメージを膨らまし、そこに先生本来の力強い画風を加味して再創造していただきました」と説明した。
ストーリーでは時代設定を大正とし、オカルト的な要素を加味。「異形の者が存在しうるという世界観につなげています。アップテンポのアクションヒーローものという方向ではなく、現実感も幻想性もあり、戦うことに不自然さがないように気を付けました」と語った。
新作の連載を予告した際、海外からも多くの反響を受けた。「それだけ世界で認知され、愛されているという事に改めて感激いたしました」と担当者。「私の中ではマーベルの『スパイダーマン』『アイアンマン』『キャプテンアメリカ』、ＤＣの『スーパーマン』『バットマン』などアメリカの生んだスーパーヒーローを超えるパワーを、日本の漫画の生み出したキャラクターたちは持っており、世界中で愛されていますし、またさらに愛してもらいたいと思っています」という熱意が、一層強まった。
同誌の最新号で連載第２回を迎えた「黄金バット 大正髑髏奇譚」。担当者は「長く愛されてきたキャラクターには、愛されてきた理由があると思います。また、キャラクターは描かれ続ける限り、その生命は永遠です。素晴らしいキャラクターは、次世代にも残しつなげていくことが大切なことだと思っています。『スーパーマン』誕生よりも前に生まれた、日本発のスーパーヒーロー『黄金バット』を、日本の、そして世界の方に楽しんでいただけるよう、少しでもこの作品を通してお力になれたらと思っています」と決意を語った。
