漫画家のちばてつや氏（８３）が１７日、自身の公式ホームページ、ブログを更新。１０日に８２歳で死去した漫画家・水島新司氏の訃報に触れ「彼とワシはひとつ違いの同世代。先日、『漫画家引退発表』と聞いて、あれ？どこか体調が悪いのかな…と心配はしていましたが、まさか逝ってしまうとは」と、盟友の突然の死を悼んだ。
ちばてつや氏は、水島さんと草野球仲間で「いつかコロナ禍が落ち着いたら、じじい同士でキャッチボールしようぜ、と約束していたのに…」と、水島さんと交わしていた約束がかなわなかったとした。
「ドカベン」や「野球狂の詩」、「あぶさん」などで野球漫画の第一人者となった水島さんを「元々野球マンガはピッチャーとキャッチャーにライバル、というヒーローものが定番だったが、彼の手にかかるとチームの９人一人ひとりの個性、それどころか監督や控え選手などを含むベンチワークまで綿密に描ききり、プロ野球選手を唸らせるほど専門的な目線で野球の『可能性』と『面白さ』を探り続けてきたと思う」と振り返った。
その上で水島さん、そんなあなたのすぐれた野球マンガの出現で、私は野球を描けなくなりましたよ」と、水島さんの出現で野球漫画の執筆をあきらめたエピソードを明かした。
ちばてつや氏自身も闘病中だとし「この先どなるかわからないけど、ひとまずは、お見送り、心からご冥福をお祈りします」としのび、ユニホーム姿で水島さんと肩を組み合っているイラストを掲載した。
