２０２２年も明け、初詣をした人も多いだろう。最近は正月だけでなく、平日でも「寺社ガール」と呼ばれる若い女性たちが神社仏閣を訪れる姿が目に付く。人気の観光地、古都・鎌倉などでは御朱印帳を手に、神社仏閣を巡る御朱印ガールで賑（にぎ）わっている。
彼女たちの元祖ともいえる存在が江戸時代中期にも数多くいた。そんな元祖・寺社ガールたちに人気だったのが、悲劇のヒロイン・足立姫の物語に端を発した「江戸六阿弥陀巡り」である。東京都寺社案内などによると江戸六阿弥陀は、名僧・行基に由来すると言われている。天智天皇七年（６６８年）に生まれ、天平二十一年２月２日（７４９年２月２３日）に没した行基は、奈良の大仏（東大寺）造立の実質上の責任者としていわれいる人物である。その行基が一夜の内に１本の木から６体の阿弥陀仏を刻み上げ、阿弥陀仏作成を依頼した長者が６カ所に寺を建立。６体の阿弥陀仏を１体ずつ安置したのが、「江戸六阿弥陀」とされている。実際は木余りと木残りの２仏を加えた８仏あり、その８カ所を巡礼するのが「江戸六阿弥陀巡り」である。
行基が阿弥陀仏を彫ったのは、今も足立区や北区に伝わる足立姫の悲しい物語に由来している。足立区のホームページなどによると、約１３００年前、足立之庄司宮城宰相という名家のひとり娘・足立姫が豊島左衛門尉清光という豪家に嫁いだ。だが、足立姫は引き出物が粗末だったと誹謗（ひぼう）中傷され、里帰りの際に１２人の侍女たちとともに、荒川（今の隅田川）に身を投げてしまった。侍女たちの遺体はすぐ見つかったが、姫の遺体はついに見つからなかった。
父・宮城宰相は、悲しみのあまり、諸国の霊場巡りに出発。紀伊国熊野権現の夢のお告げによって１本の霊木を授かり、それを熊野灘へ流すと、やがて荘司の故郷・熊野木という所に流れ着いたという。その際、諸国行脚中の行基が通りかかり、宮城宰相が霊木のことを話すと、行基は一夜で６体の阿弥陀仏を彫り上げた。さらに、余り木からもう一体を彫り、それが足立姫の遺影となった。これらの阿弥陀仏は後に「六阿弥陀」として近隣の寺院にまつられ、女人成仏の阿弥陀としてあがめられるようになり、江戸時代中期から大流行の巡礼地となったという。
