神奈川県鎌倉市の「大船観音寺」にある「大船観音（白衣観音）像」を目撃したことがあるだろうか。東京から下りの東海道線、横須賀線に揺られること約４０分。ＪＲ大船駅に近づくと右手の小高い山の上に突然と姿を現す白亜の観音像である。実はこの観音像が「進撃の巨人」より巨大だ－とうわさになっている。
大船のランドマークにもなっている「大船観音像」は、１９６０年（昭和３５年）に完成したが、全身ではなく半身である。それでも「大船観音寺」の説明では高さ２５メートル、幅１９メートル、奥行き１８メートル、重さは１９１５トンにもおよぶという。同じ鎌倉にある「鎌倉大仏」は台座をいれても１３・３５メートルということを考えれば、その巨大さが分かるというものだ。
実は、この「大船観音像」には完成直後から「下半身は山中に埋まっている」という都市伝説が存在している。大船に住んでいた私の友人は「いつかマジンガーＺにように地中からせり上がってくる」と冗談半分に何度も話していた。
緊急事態宣言が明けたこともあり、今回初めて実地検分にいってみた。車中から垣間見たときとはツルツル、スベスベに印象だったが、坂道を上り実際に近くでみた観音像はコンクリート製で手触りはザラザラしていた。
都市伝説の謎を解くため、地面との境目を目を皿のようにして眺め、その後は観音像の体内に入ってみた。ここには「大船観音像」のあゆみが書かれており、本来は立像だったが、地盤が緩いこともあり半身になった－と書かれてあった。
では、立像だったらどのぐらいの大きさになったのか疑問が沸いた。仮に人間の体を８頭身と仮定して（１）頭部（２）頭部の下から胸の高さ（３）胸の中央の高さからへそ－までの上半身は、その８分の３程度である。へそ下までの半身の高さ２５メートルの「大船観音像」はこの考え方を当てはめると、約６６・６メートルという計算になる。
