新型コロナウイルスの感染拡大から約１年を迎え、現在もエンターテインメント業界はかつての活動を取り戻すことができていない。そんな中、ＡＫＢ４８の姉妹グループで福岡・博多を拠点とするＨＫＴ４８が、アイドルと演劇のコラボプロジェクト「ＨＫＴ４８、劇団はじめます。」（通称「＃劇はじ」）をスタート。２０日にオンライン公演の初日を迎えることとなった。
「♯劇はじ」は、出演のみならず、企画、プロデュース、脚本、演出、衣装、美術、音響、映像、配信、広報まで、すべてをＨＫＴ４８のメンバー（一部客演あり）が担当するプロジェクト。これまではスポットライトの下で躍動してきたメンバーが、舞台上の出演者にスポットライトを当てる役目も担う。
ＨＫＴ４８を運営する「株式会社Ｍｅｒｃｕｒｙ」の代表取締役・前田治昌氏によると、プロジェクト結成のきっかけは、メンバーの田島芽瑠（２１）が、昨年４月に旗揚げした劇団「ノーミーツ」の旗揚げ公演「門外不出モラトリアム」のオーディションに合格し、出演したこと。「ノーミーツ」は「ＮＯ密」をもじったもので、コロナ禍において「ＺＯＯＭ」を用いたオンラインでの演劇を専門する劇団。ＨＫＴ４８は有観客公演がままならない状況が続いていただけに、同劇団とのコラボを昨夏ごろから模索していたという。
ＨＫＴ４８は昨年４月、運営会社がＡＫＳから「Ｍｅｒｃｕｒｙ」に変わったばかりだった。前田氏は「新会社にもなったことですし、アイドルの枠も広げていこうと」と経緯を説明した。だが、ほぼアイドルとしての活動しかしてこなかったメンバーが、プロの劇団員の指導を受けながらとはいえ、いわゆる“裏方”を勤め上げるのは「予想以上に大変だった。１人では何もできないし、連携があったり納期が厳しかったりと、メンバーはものすごく苦労しています」という。
そんな高いハードルに挑む原動力は、ＡＫＢ４８グループに根付く「４８グループは、何でもあり」というイズムだという。「４８グループは、もちろんアイドルが基本ですが、モデルもいて、アナウンサーもいて…と、何でもできる個性の集合体なんです」と前田氏。メンバーには「『ノーミーツ』を飲み込むつもりでやれ！」とハッパをかけているという。
