ネアンデルタール人と人類の近親交配が、自閉症の原因である可能性が浮上した。今回の研究で、ネアンデルタール人に遡る特定の遺伝子変異が自閉症の人々に多く見られることが判明した。
このＤＮＡ変異は知的障害、言語の遅れ、言語退行と関係があり、様々な健康問題につながるとされている。
ネアンデルタール人のＤＮＡの配列が、現在原因が判明していない自閉症とつながる証拠が初めて示されることとなった。
研究を指導したニューオーリンズのロヨラ大学のエミリー・カサノヴァ氏は心理学の研究サイトＰｓｙＰｏｓｔで説明した。
「私たちの研究で、自閉症の人々が平均して希少なネアンデルタール人のバリアント（変異）を持つことがわかりました。一般的にネアンデルタール人のＤＮＡが多いというわけではないということです」「このことはネアンデルタール人の全てのＤＮＡが必然的に（自閉症の）影響を与えるわけではなく、特定のＤＮＡがそうなるということです」
