「チャーハン症候群（ｆｒｉｅｄ ｒｉｃｅ ｓｙｎｄｒｏｍｅ）」という言葉が、海外のＳＮＳを中心に話題になっているようです。調べてみると２０２３年の９月ごろからで、その内容がわかりました。医学的に言うと「セレウス菌（Ｂａｃｉｌｌｕｓ ｃｅｒｅｕｓ：ＢＣ）」を起因菌とした食中毒のことでした。
セレウス菌というのはパスタやチャーハンなど、調理したあと室温で長時間放置することで増殖します。厄介なのは、セレウス菌が増殖して、いわゆる腐った状態になっても、見た目や臭いの変化がないこと、そして再加熱しても生き残るという点です。湿度が高い日本の衛生感覚から言えば当たり前でしょうが、お国柄の違いですね。
「セレウス菌感染症」が、なぜ今になってチャーハン症候群としてＳＮＳでトレンドとなっているのか。どうやら常温で放置した５日前のパスタを食べた２０歳の男性が死亡したことが発端のようです。その男性は常温で５日間放置されたトマトソースのスパゲッティを食べたとのこと。
しかし、「チャーハン症候群」という表現は正確ではなく、セレウス菌は米やパスタだけでなく、チーズ・肉・スープ・離乳食・果物・野菜などでも繁殖します。一般に、吐き気、嘔吐、下痢、腹痛を引き起こし、発症は食後３０分から最大１５時間後になることもあります。ふつう短期間で治り、治療は水分補給のみですが、重症例には点滴することもあります。セレウス菌が作った毒素による食中毒なので、抗生物質の投与は効果ありません。
３０年ほど前の話ですが、私の先輩医師がＷＨＯの依頼でエチオピアの国立病院を視察に行った時、地下の食堂で昼食を食べていたら、ハエが飛んできて、その先生の料理の上に止まったそうです。思わず手で払いのける先生に、エチオピアのドクターたちは「日本人はケチだな、少しはハエにも分け前やれよ」と笑ったそうです。病院の食堂でハエが飛んでいることも驚きですが、国によって衛生観念がこれほどまでに違うことも驚きです。
