東映映画の巨匠・中島貞夫監督（享年８８）が死去した。脂の乗った１９７０年代の中島作品に出演する一方、大部屋俳優たちの歌を収めたアルバム「ピラニア軍団」(７７年)を中島さんと共同プロデュースしたフォーク歌手の三上寛(７３)が、よろず～ニュースの取材に対し、亡き恩師への思いを語った。
記者が「中島さんが…」と言葉を発した瞬間、ライブ後の紫煙をくゆらせていた三上はピッと背筋を伸ばし、絶句した。こちらから「亡くなった…」と言う前に、察していた。改めて死去した旨を伝えると、「そうですか…。亡くなりましたか…」。虚空を見つめ、言葉を絞り出した。
「東映のピラニア（軍団メンバーだった）役者から電話があって、『監督、(体調)悪いらしいぞ』と聞いていて、覚悟はしていました」。そう明かした三上だったが、再び「そうですか…。亡くなりましたか…」と繰り返し、ため息をついた。喪失感が伝わった。
三上は俳優として「狂った野獣」「実録外伝 大阪電撃作戦」「沖縄やくざ戦争」と、いずれも７６年に公開された中島監督の３作品に出演。特にファンの間で〝最高傑作〟の呼び声も高い渡瀬恒彦さん主演のアクション活劇「狂った野獣」では本人を彷彿させるフォーク歌手を演じた。
「渡瀬さんも貞夫さんとやっていると自由な芝居をしていました。(バスジャックされた車内での極限状態を描いた）『狂った野獣』ではスタントマンなして、自分でバスを運転して、横転してケガしたんですから。（別作品でも）本番で酒を飲むシーンがあって、いきなり渡瀬さんは（グラスの）コップをかみ切っちゃうんだから。松方（弘樹）さんが『いや～、俺はそんな芝居できないわ』って(脱帽して)あきれるくらい。中島組ではそんな役者魂を見てきました」
三上は「一番好きな監督でしたから。貞夫さんの家で飲んで泊まって、朝飯を３杯も食ったら、監督に『お前、起きてからよく飯３杯も食えるなぁ』と、あきれられた思い出があります」と懐かしんだ。
知る人ぞ知る「幻の名盤」も作った。77年４月にリリースされたアルバム「ピラニア軍団」だ。三上が作詞作曲し、中島監督と共同プロデュース。当時２５歳の坂本龍一さんが全１３曲中、７曲を編曲した。YＭＯ結成前年、まだ「教授」ではなく、長髪のバンカラな容貌で「アブさん」と呼ばれていた時代だ。
「ビラニアのレコードもみんな貞夫さんの家で打ち合わせしたんですよ。この歌は誰が歌って、あの歌は誰にしようとか。ピラニア軍団には紅一点、橘麻紀という女優がいて、今は店をやっているんだけど、その彼女から先日電話があって、『たまには飲みに来なよ。いま（軍団の元メンバー）成瀬（正孝）が飲みに来てるから』って」
４６年を経ても中島監督を「村長」とするピラニアの絆は固い。ちなみに、橘は「菜の花ダモン」という曲を、成瀬（当時は成瀬正）は「俺（れーお）」という曲を歌い、同アルバムに収録されている。
「ピラニアの歌は自分で歌ってこなかったんですけど、これから先は、全部ではないけど、少しずつ、自分のライブで歌うようにします。貞夫さんに対する追悼というか。それに、貞夫さんを慕うピラニアの連中だって死んでいってるからね」
アルバムの中で、「だよね」を歌った川谷拓三さん（９５年死去、享年５４）をはじめ、「役者稼業」を歌った志賀勝さん（２０年死去、享年７８）や「関さん」を歌った野口貴史さん（２０年死去、享年８１）らが近年亡くなった。また、「狂った野獣」だけでなく、「鉄砲玉の美学」（７３年）、「ジーンズブルース 明日なき無頼派」「唐獅子警察」（ともに７４年）といった中島作品で躍動した渡瀬さんも同アルバムに〝冷かし〟というクレジットで参加し、小林稔侍、片桐竜次ら６人が順番に歌った曲「ソレカラドシタイブシ」で合いの手を入れていたが、１７年に７２歳で他界した。
中島監督は同アルバムのライナーノーツで「彼等に共通してあったはみ出し精神が、逆に役者としてのユニークさを産み出す母胎でもあった」「はみ出し者ということの外に、彼等に共通しているもう一点は、キャメラの音が、匂いが耐らなく好きだということだろう」（原文ママ）と記した。自身は東大卒のエリートでも、日の目を見ない大部屋役者ら底辺にいる者への視線を持ち続けた。そして「キャメラ」という言葉に象徴される映画へのこだわり。この２点が中島監督の人生には貫かれていたといえるのかもしれない。
三上はその精神を引き継ぎ、このアルバム収録曲から「追悼歌」を選んで歌い続けていくつもりだ。
