子どもの頃に大人をまねて口にした人も多いのでは。たばこを模した駄菓子「ココアシガレット」。大阪にある１９４８年創業のオリオン株式会社が１９５１年に発売してから、愛され続けるロングセラー商品だ。
１箱５本入り５円からスタートして、現在は１箱６本入り４０円。常務取締役で企画本部長の高岡五郎さんは「子どもが大人のマネをしたがるところから生まれたのでは」と誕生のきっかけについて触れ、「安くて、美味しくて、楽しみながら食べられるからだと思います」と人気の理由を挙げた。
最近の売り上げは右肩上がり。きっかけは２０１９年２月、シンガーソングライター・あいみょんが自身のＳＮＳでココアシガレットを指に挟み、たばこを吸っているような写真を投稿したことで、人気が再燃した。シガレットシリーズは２０１８年度で年間約１５００万個だったが、２０１９年度は約１８００万個に達した。
最近でもＳＮＳでココアシガレットの話題を投稿する人は多く、根強い人気を保っている。あいみょん効果で生産ラインを強化したこともあり、昨年度は過去最高の約２２００万個を売り上げた。高岡さんは「今年はもっと売れそうです」と記録更新の勢いを感じている。現在は駄菓子屋だけでなく、１００円ショップなどにも置かれている。
昭和～平成～令和と親しまれる国民的駄菓子も発売から今年で７２年。「これからもずっと続いて欲しいですね」と高岡さん。１００年ではなく、その先を目指していく。
