カーリーヘアは、人類が涼しさを保つ進化の結果だったという説が出てきた。きつく巻かれた髪質はアフリカで人類が数千年に渡って進化させてきたもので、発汗を最小限に抑え、水分を保つ役割を果たしていたと考えられている。
カーリーヘアには、太陽光から頭皮を守る効果があるという。研究誌の米国科学アカデミー紀要(PNAS)で発表された今回の研究によると、髪質の変化が人間の脳が大きくなったことを解くカギとなる可能性があるそうで、米ペンシルベニア州立大学の人類学者ニナ・ヤブロンスキー氏はこう説明する。
「人類は常にほぼ一日中日差しが降り注いでいる赤道アフリカで進化しました。この場所では頭皮と登頂部に、熱として強烈な太陽放射を一定レベルで受け続けることとなります。その環境が私たちの髪の進化にどれだけ影響を与えたのかを知りたいと思いました」「強く巻いた髪は人類を涼しく保ち、実際に水分を保つ手助けをするものだったことがわかりました」
