歌手の堀ちえみ（５６）が１５日、都内のかつしかシンフォニーヒルズでデビュー４０周年記念コンサート「４０ｔｈプラス１ アニバーサリーライブ～ちえみちゃん祭り２０２３～」を開催。〝花の８２年組〟の堀が１３００人を前に、当時の雰囲気そのままに全シングル曲を歌い切った。
２０１７年以来、６年ぶりのライブ。２０１９年にステージ４の舌がんが発覚し、舌を切除し再建手術を受けて以来、テレビ番組での歌唱はあったものの目標としてきた舞台だった。コンサートを前に、報道陣の前に現れた堀は「不自由さは残るけども、生きてて良かったと思います。本当に…」と涙を流した。
１５歳でデビュー。くしくもこの日は、５６歳の誕生日だった。「いろいろありましたが、振り返ってみて色濃い人生で、とても充実した一生になったんだと思います」。手術から４年。食道がんの告知も受けたが「早期に発見して早期に見つければ、なんとかなる病気だと信じています」と、病魔にも立ち向かった。
支えてくれた医療従事者や、家族にも感謝した。７人の母でもある堀は、末娘の成人を見届けたことを「夢のよう」と振り返った。「娘の晴れの姿を見られるとは思ってなかった。その上で、こうやって歌を歌って、ステージにひとりで立てる日が来るとはとても思ってなかった。皆さんのお力添えがあったからこそ」。娘からは家を出る際「お母さん大好き」と言葉をかけられたと明かした。
当時の親衛隊も、午前中から集結。会場前で、昭和のステージにつきものだったコールを合わせていた。「気合は入ってますね。どんな時でもそばにいてくれて心強い。今の言葉で言えば…推し？推しの神と言っても過言ではない。私にとって誇りです」と目を細めた。
タイトルの「プラス１」には、１からのスタートとの思いも込めた。次の目標に「これからいろんなことにどんどん挑戦することができて、皆さんに喜んでもらえる私でありたい。次は、全国で待ってくれている皆さんのもとに行ければと思う。生きていくためには、欲を出していかないと。生きる意欲にしたい」と、４月７日の大阪公演に続く全国ツアーを挙げる。
フリフリの衣装で、笑顔を振りまいたアイドル。がんを乗り越え完全復活のステージを踏み「あすからも頑張ろう。どうもありがとう」と、涙ながらに呼びかけた。
