元ＮＭＢ４８でタレントの川上礼奈（２５）が昨年１２月、大阪市内にコンセプトカフェ「あにまるふぁ～む」をオープンさせた。カフェとバーを兼ねたシステムで、女性のキャストが動物の着ぐるみに身を包んでいる。日本一のアイドルグループで９年間鍛えた「精神」と「感性」を生かし、ライバル店がひしめく競合の世界に殴り込みをかけた。
「うどん姫」を貫いたアイドル人生
川上は２０１０年１０月、１期生としてＮＭＢ４８に加入。香川県出身で「うどんの国のお姫さま」という設定を貫き、我が道を行く〝ぶっ飛びキャラ〟は姉妹グループのメンバーからも一目置かれる存在だった。１９年１０月にグループを卒業し、タレント活動を続けるかたわら、コンカフェの経営に挑戦。「メイドカフェとか、制服のコスプレカフェとか多いじゃないですか。でもアニマルってあんまりなくて、動物の着ぐるみをかわいい女の子が着てたら、絶対にいいだろうなと思って」とコンセプトを明かした。
９年間のアイドル生活を通じ、「プロデュース」への意欲が高まり、「密かに、自分にしかできない何かを作ってみたいなと思って」という。運転資金は現在の所属事務所から提供を受け、「赤字になったら、私の給料から引かれるんです」と笑った。
キャストにも〝総選挙〟を導入
４８グループに在籍した川上だからこその試みが、キャストへの「推し指名制度」。いわばキャスト内での〝選抜総選挙〟だ。「お客さまにキャストの女の子へ『推しポイント』をつけていただいて、一定期間でポイントが１位になった子にはご褒美を贈ります。私も総選挙で戦ってきて、競わされること、順位をつけられることは苦しいことでしたけど、それで頑張れる部分もあった。ただユルく、楽しく…ではなくて、みんなで一つのものに向かっていけるようにしたい」と狙いを語った。
キャストは「自分でかわいい子を探しました。インスタグラムで『♯大阪』『♯サロンモデル』とか検索して、ビビッと来た子は直接スカウトして」という精鋭ぞろい。「私はアイドルの時もそうだったんですけど、中途半端にするのが嫌いで、やるときは１００％やる。妥協はしたくないので、資金面の問題もあったけど、やりたい理想を全部かなえてもらいました」と自信をみなぎらせた。
