イギリスの人気観光地コッツウォルズ地方の住宅街で、ラブラドール犬ほどの大きさがある黒ヒョウが目撃されたと報じられている。
グロスターシャー州アッパー・リッシングトンに暮らすスーザン・ベイツさん(74)は9月中旬、自宅近くで巨大なネコ科動物に遭遇。道路の向こう側を「真っ黒な大きなパンサー」のような猛獣がのんびりと歩いている姿を目撃したという。
地元メディア「GloucestershireLive」に対し、ベイツさんは当時の状況をこう振り返っている。「朝の5時15分頃、自宅の寝室にいました。向かいにある緑地の小道の周辺には茂みがあるのですが、最初は犬だと思ったものが目に入ったのです。大きさはラブラドール犬くらいで、後ろから飼い主が現れるだろうと思いながらしばらく見ていました。早朝に犬の散歩をしている人がいるんだなと、少し奇妙に思っていました」「しかし、自宅から50ヤード(約45メートル)ほど離れた茂みに一度消えたあと、再び姿を現してこちらを真横に向けたとき、それが犬ではないと気づきました。歩き方が非常に特徴的で、ネコ科動物のように腰が低く落ちていたのです。決定的だったのは尻尾でした。太い黒いロープのようで長く、先端がわずかにカールしていました。まさに典型的な漆黒のパンサーで、それ以外の何物にも見えませんでした」
さらに「のんびりとした足取りで、全く急ぐ様子もなく、世間の悩みなど何もないかのように歩いていました。もし走っていたら自分の見た目を疑ったでしょうが、確かにこの目で見たのです」と続けた。
また、村の周辺でよく見かけるキョンを狙ってやってきたのではないかと推測しており、近隣住民の1人も同じ動物を目撃していたことから、その存在を強く確信しているという。
「3、4日後に近所の人と話したところ、その人も犬の散歩中に見かけたと言っていました。2、3日はこの辺りにいたようですが、それ以来見かけていません」とベイツさんは結んでいる。
