ABCテレビ・テレビ朝日系「新婚さんいらっしゃい！」（日曜、後0・55）は日本各地の美しい島や、自然豊かな村で新しい人生を歩み始めた新婚さんを訪ねる4週連続の特別企画。23日放送予定の第3弾は石川県能登町を訪れる。能登半島北部に位置する人口およそ1万5000人の町で、変化に富んだ海岸線と背後に広がる森や田園が織りなす自然景観が美しい。能登の里山里海は世界農業遺産にも認定され、日本三大イカ釣り漁港の一つ・小木港を擁する町としても知られている。
今回の新婚さんは、能登町の山あいにある「ケロンの小さな村」を営む夫妻。夫は“村長”として、妻と二人三脚で村の運営や管理、販売などを行っている。甲子園球場およそ1個分という3.4ヘクタールの敷地は基本的に入場無料。森や川での自然体験、生き物観察、田んぼや畑での農業体験が楽しめ、手作り感満載の遊具に子どもたちも大喜びする。
村の売店では村で採れた野菜やフルーツ、米粉を使った自家製パンも販売。なかでも人気なのが、村の食材を使ったピザ作り体験だ。妻が子どもたちに教えながら、手作りソースを塗り、具材をのせ、石窯で焼き上げていく。スタジオには夫妻自慢の石窯ピザが登場し、藤井隆と井上咲楽も「おいしい！」と感動。米粉の生地や、畑で採れた食材から作ったソースに、井上も興味津々となる。
この村を作ったのは夫の祖父。元学校の教員だった祖父は「自然の中で子どもたちが遊び、学ぶ場所を作りたい」という思いから退職金で里山を購入した。30年も使われていなかった荒れ地を重機の資格を取って切り開き、2009年に「ケロンの小さな村」をオープン。82歳になった今も遊具の修理や開発、村の手入れに携わる現役の初代村長だ。
そんな祖父の思いを受け継ぐ夫は金沢市出身、妻は愛媛県出身。2人の出会いは能登ではなく、東京の職場だった。電話営業の仕事で、妻は数字を取る“エース先輩”。夫にとっては「なんとか追いつきたい」存在だった。一方の妻も夫を「みんなの人気者の後輩キャラ」と見ており、互いに恋愛感情はなかったという。
ところが、夫の担当エリア変更をきっかけに、距離が縮まることに。営業成績を落としてしまった夫を気にかけた妻は、夫に話し方のコツをアドバイス。関東の場合は淡々と、関西では距離感を近く―エリアによって話し方を変えるという助言を試した夫は、そこから成績が上向いていく。
妻の助言をきっかけに夫の気持ちは少しずつ恋へと変化。毎日のようにLINEを送り、「好きです」「可愛いですね」と猛アプローチを仕掛ける。しかし妻にとっては、まだ“かわいい後輩”。そんな関係を変えたのは、仕事帰りの出来事だった。2人で駅まで歩いていたとき、後ろから来た自転車に気づかなかった妻を、夫が「危ないですよ」と腰に手を回して守った。その瞬間、妻はキュンとし、なんと妻のほうから「好きです。付き合ってください」と告白したという。
交際1カ月後、祖父が自分の代で終わらせようとしていた「ケロンの小さな村」を「やっぱり引き継ぎたい」と決意。能登へ完全移住する。さらに3カ月後、妻も初めて村を訪れたところ、祖父母に温かく迎えられ、仕事を手伝ううちに「ケロン楽しい！能登に行きたい！」と感じるように。結婚も視野に入れていたが、なかなかプロポーズがない。しびれを切らした妻に対し、夫は「先に籍を入れてからプロポーズを…」とまさかの発言でスタジオを騒然とさせる。結局、婚姻届を提出した後の旅行先で、ようやく「結婚してください」と言われた妻は「もう結婚しとるやんけ！」とツッコんだという。
ラストは夫妻自ら能登町のおすすめスポットを案内。ポケモン一色にリニューアルした「のと里山ポケモン・ウィズ・ユー空港」、能登の牛乳や食材を使った世界最高位のジェラートが味わえる「マルガージェラート」、縁結びスポットとして知られる恋路海岸の“幸せの鐘”など、能登町の魅力をたっぷり紹介する。
もちろん締めくくりは「ケロンの小さな村」。宿泊やキャンプもでき、満天の星空も楽しめるという村の魅力に、井上は「めちゃくちゃ行きたくなりました！」とすっかり心を奪われる。祖父が一人で切り開いた里山を、孫夫婦が受け継ぎ、次の世代へつないでいく。自然の中で子どもたちの笑い声が響く手作り村から、ピュアな後輩夫とエース先輩妻の一直線な恋模様、そして能登への思いが詰まった新婚生活を届ける。
