NHK大河ドラマ「べらぼう」第３回は「千客万来『一目千本』」。賢丸（後の江戸幕府老中・松平定信）の養子縁組の事が描かれていました。
定信はドラマにおいて後に重要な役回りになると想像されますが、定信の幼少期はどのようなものだったのでしょうか。賢丸とは定信の幼名ですが、彼は宝暦8年（1759）に生まれました。蔦屋重三郎は寛延3年（1750）の生まれですので、定信は重三郎の9歳下です。定信の父は、徳川（田安）宗武、8代将軍となった徳川吉宗の次男でした（母は山村氏の娘）。
宗武は御三卿（江戸時代中期に将軍家から分立した３家）の１つ田安家の始祖です。御三卿（田安・一橋・清水家）は、将軍に継嗣がいない時は、将軍家を相続することができましたので、定信もいずれは将軍に就任してもおかしくはない立場でした。幼少期の定信は病弱だったようですが、医師の診療などにより落命せずに済みます。
その後、学問に励む定信は、周囲から「記憶にも優れ、才がある」と褒められました。ところが、定信の自叙伝『宇下人言』によると『大学』（儒教の経書）を覚えることがなかなかできず、自らの不才を思い知ります。それと共に、周囲の賞賛は、自分に対するへつらいだったのかと悟るのでした。定信、８歳か９歳頃のことです。
そして10歳の頃には、日本や中国においても名声を高くしたいとの大志を抱くのでした。12歳の定信は、夫婦、父子、兄弟、友人など人倫の大義をまとめた道徳書『自教鑑』を執筆したといいますから、秀才だったと言えるでしょう。
明和8年（1771）、父・宗武が死去し、定信の兄・治察が家督を継ぎます。安永3年（1774）３月には、定信は10代将軍・徳川家治の命令により、陸奥白河藩主・松平定邦の養子となりました（これは将来、定信が白河藩主となることを意味します）。同年８月、田安家を継いだ兄・治察は病死。田安家は絶家の危機を迎え、定信が田安家を相続することが嘆願されますが、幕府により却下されます。一説によるとこれは、定信の才を恐れた田沼意次が仕組んだものとも言われています。定信が将軍に就任する可能性を摘もうとしたのでした。
◇参考文献一覧 高澤憲治『松平定信』（吉川弘文館、2012）・藤田覚『松平定信』（中央公論新社、2013）
