車選びにはその人の価値観、ライフスタイルが反映される。元ボクシングＷＢＡ世界ライトフライ級王者でタレントの具志堅用高は現役引退後に免許を取得して２６歳で初めてマイカーを所有。愛車との生活は今年でちょうど４０年となる。そのうち、ベンツ歴は現在まで２７年。日本人男子世界王者では今も最多記録である１３回防衛を誇る伝説のチャンピオンが、よろず～ニュースの取材に対して、自身の愛車遍歴を語った。
故郷の石垣島で車とは無縁だった。「石垣島で車といえば、年に１回、遠足でバスに乗るくらい。あとは歩きですね。自転車に乗ることもなく、ひたすら歩いた」。興南高校に入学し、沖縄本島で車社会を初体験。米占領下の沖縄で車は右側通行だった。「那覇は車の交通量がすごかったね。怖くて乗れないと思った。アメ車が多かったですよ。沖縄の方が外車は安かった」。卒業後はより交通量の多い東京へ。免許を取得できる年齢になっていたが、車のキーは「お預け」になった。
１９７６年１０月にプロ９戦目の初挑戦で世界王座を奪取。８０年１０月には１３度目の防衛に成功。この４年間もマイカーとは無縁だった。「プロに入った時に『車を運転してはいけない』と言われて、免許を取らなかった。チャンピオンの時、プロスポーツ大賞などで副賞として三菱や日産の新車を計３台いただきましたが、友だちや弟にあげました」。８１年３月に地元沖縄での１４度目防衛戦に敗れて王座陥落。引退を決めた。
マイカー解禁だ。「引退後、１か月間、しっかりとスケジュールこなして車の免許を取りましたね。電車に乗って教習所に通った。受かってすぐ買ったのが日産車です」。それから現在まで４０年間で１０台の車に乗った。歴代の愛車は次のようになる。
(１）１９８１年 日産セドリック
(２）８３年 トヨタ・クラウン
(３）８７年 ＢＭＷ５シリーズ
(４）９４年 メルセデス・ベンツＳＬ３２０
(５）２０００年 同ＣＬ５００
(６）１０年 同Ｅ３５０アバンギャルド
(７）１２年 同Ｅ５５ＡＭＧ
(８）１４年 同Ｅ５５０アバンギャルド
(９)１９年 同Ｅ６３ＡＭＧ
(１０)２０年 同Ｅ４３ＡＭＧ
９４年からベンツ一筋。「魅力は、やっぱり安定感だね。シートもしっかりして、運転していて疲れないよね。実はこれまで３回事故をしているんですけど、体は何一つケガしなかった」。中でも、最初に所有したベンツでの事故で、そのありがたみを痛感した。
「早朝、ゴルフ場に向かって１人で運転している時でした。高速道路で、トラックが入って来て、私の車はクルクルと２回転してからガードレールに激突。死んでもおかしくない事故だった。車を取りに来た業者の人に『ベンツでなかったら死んでましたよ』と言われました。前も後ろもへこんだけど、車体の真ん中の心臓部分が強いんでしょうね。鉄骨というか、真ん中に強いのがいっぱい入ってるんですよ。その後も事故は２回あって、１人でゴルフ場に行く時と、仕事でマネジャーに運転してもらったロケの帰り。いずれもケガはなかったです」
命を救ってくれたベンツには恩義がある。現在の愛車は、昨年８月から乗っている「Ｅ４３ＡＭＧ」。黒光りするイカしたボディーだ。１０年購入の「Ｅ３５０アバンギャルド」以来、Ｅクラスにこだわる。
「なぜＥクラスに乗るかというと、形が好きなんですよ。チャンピオン時代に『いいな』と思って見ていたのがＥクラス。女房のおやじさんも乗っていたしね」
マイカーは「俺の友」だという。その友を傷つけないよう、事故防止として「寝不足」は禁物だ。「仕事はお付きの人が運転してくれたりするけど、ゴルフはだいたい１人で運転するし、帰りが眠たくなるね。６０過ぎたら。だから、ゴルフの前夜は早めに１０時か１１時には寝るようにしています」
「今後、乗ってみたい車」についても聞いた。
「ベンツのワゴンです。でも、家の地下駐車場に入らないんですよ。天井の高さが、今の車でギリギリで、ベンツのワゴンは入らない。だから、いくら欲しくても、中に入らないから我慢してるんですよ。ワゴンは荷物もいろいろ入るのがいいね。孫を乗せる時は車高が低い国産のワゴン。それは家族が乗ってますが、ベンツのワゴンにも乗せてあげたいね。あと、赤いフェラーリ。おぎやはぎさんの番組(ＢＳ日テレの「愛車遍歴」)で初めて運転席に座らせてもらったんだけど、フェラーリ、よかったなぁ。赤いの。管理するのは大変だから、１回だけ、乗ってみたいなぁ」
キラキラと目を輝かせる具志堅用高、６６歳。「お疲れさまでした！」。右手を挙げ、Ｅ４３ＡＭＧの運転席に滑り込むと、ハンドルを切ってさっそうと去って行った。
