国産旧車ブームを背景に２０２２年２月から放送を開始したＣＳ放送「映画・チャンネルＮＥＣＯ」の３０分枠ドラマ「旧車探して、地元めし」の新作２本が５月に放送される。伝説のカーディーラー「鈴木宗一郎」を演じる升毅は１９７４年に自動車免許を取得以来、半世紀に渡って数々の車を乗り継ぎ、番組内でも巧みな運転技術を披露。劇中では〝マドンナ〟に思いを寄せては空振りするというキャラクターが定着した。１８日夜の初回放送に向け、升に旧車への思いや役作りについて聞いた。
新作はいずれも群馬県で撮影。みどり市が舞台となる第１１話は１８日、桐生市と前橋市で撮影された第１２話は２５日が初回放送となる（リピート放送は第１１話が６月１７日、第１２話が同２１日）。
第１１話では、升が運転する「スバル３６０」の走行シーンから始まり、名車のイベント「ダムサンデー クラシック」をリポート。「フェアレディＺ ４３２Ｒ」や「日産チェリー Ｘ－１Ｒ」、英国車の「オースチンＡ３５」や「ジャガーＥタイプ Ｓ１」などが紹介される。第１２話では「マツダ ファミリア１０００クーペ」、「いすゞ ペレット１８００ＧＴ」、「トヨタ セリカ１６００ＧＴ」、日産の「ローレルＨＴ２０００ＳＧＸ」と「ブルーバードＵ１６００ＳＳＳ」、「日野コンテッサ」といった国産旧車に、英国の希少車「ウーズレー１５００」が登場する。
升は第１１話で６６年製の真っ赤なジャガーに試乗した経験を興奮気味に語った。
「ダムサンデーで出会ったジャガーに〝がっつり〟乗せていただきました。セリカにも乗れて喜びひとしおです。ただ、セリカは昔、タイミングが合えば乗っていたかもしれなかったが、ジャガーに関して言えば『一生乗ることがないだろう』と思っていた。実際に乗ってみたらすごく運転しやすくて、安定感があり、『これはすごいわ』と感動できる車でした」
同回のゲストは女優の鈴木砂羽。升とはドラマ「婚活刑事」(読売・日本テレビ系、２０１５年放送)でも共演した鈴木の役柄は〝謎の美女〟。升は「共演者として、お名前を聞いた時からワクワクしておりました。また、ご一緒できるという喜びが大きかった」と感無量で、鈴木も「私が〝美女〟役って大丈夫？と思いましたけど、楽しんでやりました」と振り返った。
そんな２人は撮影で実際にスバル３６０でドライブした。鈴木は「升さんは、発進とか、急な勾配のカーブとかでも上手に運転されていてとても感動しました。車がお好きなんだなと思って。私じゃ、こうはいかない」と証言する。
劇中では魅力的な男性として描かれている升の役だが、マドンナにとって「いい人」ではあっても、恋愛対象にならず、思いは空振りするという、まさに映画「男はつらいよ」シリーズで名優・渥美清さんが演じた車寅次郎を彷彿とさせる。升は「劇中で出会いがあった瞬間に、見ている人が『必ずフラれるぞ』と分かる…みたいな（笑）。そんなバターンです」と自認し、鈴木も「鉄板ですけど、いいですね」と相づちを打った。
たとえ女性にフラれたとしても、車は裏切らない。
升は「マニュアル車には何年も時間が空いて乗っても、体が覚えているもので、動かし出すと『そうそう、これが楽しかったんだよね』という感覚になる。今回の撮影ではチェリーに３８年乗っている人が新車みたいにピカピカにしておられて、どれだけ愛してるんだということが伝わってきた。安心して乗れる旧車に出会えて、こんな楽しいことはないですね」と目を細めた。
１８歳で免許を取得して５０年。これからも車を愛する〝令和の寅さん〟としてハンドルを握り続ける。
