１８年ぶりの〝アレ〟に向けて首位を独走する阪神タイガース。毎年、開幕直前に「日本一早いマジック点灯式」を行う兵庫県尼崎市の尼崎中央三丁目商店街も、徐々にボルテージが上がっているはず。試合がなかった２８日、雰囲気を確かめようと足を運んだ。
同商店街では残り試合数「１４３」からマジックをスタートさせるが、今月１６日にマジック「２９」が点灯すると翌１７日には〝本物〟にチェンジ。２７日は巨人に敗れ、連勝は６でストップしたものの、現在「２１」が掲げられている。
７０年営業している玩具店の店主（６８）は「もうここまできたら、ほぼ１位通過でしょう。あとはクライマックスシリーズがどうか」と心配する。創業明治２９年とお茶の老舗の園主（６８）も「割と慎重に粛々と応援しています。好調なので安心している半面、クライマックスを含めて何があるか分かりませんから」と控えめだった。
同商店街振興組合の寺井利一理事長（６２）も「間違いはないと思いますが、ひょっとしたらと思うと…。浮かれてはいません」と慎重な姿勢。２００８年、１０年とマジックを点灯させたものの、巨人、中日にそれぞれ優勝を許している。２０２１年も最後までＶ争いをながら、ヤクルトの前に涙をのんだ。
「今まで準備をしてパーになったこともあるので」と寺井理事長は苦い過去を振り返りながらも「（マジックが）ゼロになったらセールをします。ここまで来たらそろそろ動かないと」と、その瞬間に向けて準備を整えていく構えだ。「日本の景気のためにも。機は熟していると思います」と期待を込めていた。
