アイドルグループ・乃木坂４６の大園桃子が、９月４日をもってグループから卒業し、芸能界からも引退することが４日、同グループの公式サイトで発表された。
大園は同日、公式ブログで「突然ですが、ご報告をさせて下さい。今回の２７枚目シングルの活動をもちまして乃木坂４６を卒業します」と宣言。乃木坂での生活を「優しさに触れ、幸せで、うれしくて、乃木坂に入っていなければこんなすてきな瞬間を味わうことはできなかっただろうなということも沢山」としながらも「毎日泣いて、光が見えなくて、乃木坂に入っていなければこんなに辛くて怖い思いをしないですんだのになということも沢山」とストレスを抱えていたことも明らかにした。
さらに「二つの感情が短い期間で慌ただしく入れ替わる私は、乃木坂にいる事が幸せです！乃木坂がだいすきです。と心からはっきりと言える日がくるのか 周りのメンバーがそう発言する度にとても羨ましく思っていました」とジレンマも告白。その上でファンやメンバー、スタッフ、関係者に向けの感謝を伝えた。
３期生として加入した大園は「全く見知らぬ人達なのに、この瞬間から仲間です！時には良きライバルとしてみんなで頑張りましょう！って．．．不思議な環境に私は長い間ずっと馴染めずにいました。仲間ではあるけれど競争させられる環境に居るからそれぞれの立場に辛い思いがあってその立場にいないと気持ちを分かってあげる事ができなくて。仲良しでいられない時もありました」と、同期の中でも断絶を感じた時期が合ったことも赤裸々に告白。それでも「誰１人かけることなくゆっくりと時間をかけてみんなの性格を知って、好きになって、認め合えて、大切に想いあってかけがえのない１２人になりました」と絆も示した。
大園は２０１６年９月、３期生として乃木坂４６に加入。１７年７月には１８ｔｈシングル「逃げ水」で与田祐希とのＷセンターに抜てきされた。１９年６月には体調不良で一時休養した。卒業した白石麻衣のファンであることを公言。また、デビュー公演会見やテレビ出演の際など、再三にわたって涙を見せたことから〝泣き虫キャラ〟が定着していた。
